暮春的凉州城，风裹着沙砾在街巷里横冲直撞，刮得人睁不开眼。

城西赈灾棚外的空地上，密密麻麻挤满了衣衫褴褛的灾民，他们枯瘦的手攥着豁口的破碗，眼神死死盯着棚内那口冒着微弱热气的粥锅，里头飘出的米香稀薄得像一阵风，吹过就没了踪影。

素问站在棚子东侧的老槐树下，青布衣裙下摆沾了些尘土，间别着一支素银簪子，是她仅有的体面。

她望着粥棚前歪歪扭扭的队伍，眉头拧成了疙瘩——辰时三刻早过了，本该开棚放粥的时辰，可棚里的差役却斜靠在木柱上，慢悠悠地擦着碗，有人还伸手从怀里摸出块干饼，嚼得咔哧响。

“姑娘，听大娘一句劝，快走吧。”

旁边挎着半篮野菜的老妇凑过来，压低声音劝道，“前儿个有个后生多问了句‘粥里咋没米’，就被差役拖到后巷打了顿狠的，现在还躺在破庙里哼哼呢。

这刺史府的人，咱小老百姓惹不起啊！”

素问指尖悄悄攥紧了藏在袖中的布包，那里面是她熬了三个通宵抄录的赈灾账簿副本，纸页边缘被手指磨得毛。

她抬眼望向人群里那些面黄肌瘦的孩子，喉结动了动：“大娘，我若走了，这些乡亲们还能等多久？”

话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声，像重锤敲在每个人心上。

人群瞬间安静下来，纷纷往两侧退去，连呼吸都放轻了。

只见刺史李嵩穿着一身宝蓝色锦缎官服，腰系玉带，骑着匹高头大马，身后跟着十几个手持棍棒的差役，耀武扬威地来到粥棚前。

“李大人！”

一个瘦得只剩皮包骨的老汉突然从人群里冲出来，“扑通”

一声跪倒在地，膝盖砸在石板路上出闷响，“求您善心，多给点粥吧！

我家孙儿已经三天没吃东西，再饿下去就要断气了！”

李嵩皱着眉，居高临下地瞥了老汉一眼，突然抬脚狠狠踹在老汉胸口：“放肆！

朝廷拨的赈灾粮就这么多，能给你们口稀粥喝就不错了，还敢贪心不足！”

老汉像个破布娃娃似的摔在地上，嘴角瞬间溢出鲜血，他挣扎着想爬起来再求，却被两个差役死死按住肩膀，胳膊肘顶在他后背上，疼得他直哼哼。