暮春的风卷着黄沙掠过河西道，商队的驼铃在空旷的戈壁上敲出细碎的声响。

沈青砚勒住缰绳，望着前方连绵起伏的祁连山轮廓，指节因用力而泛白——驼队里满载的不仅是医治陇右疫民的甘草、柴胡，更是凉州数十万百姓的生机。

“沈郎君，前面就是昌松县界了。”

随行的药农老周勒紧驼绳，声音里带着几分不易察觉的紧张，“按路程，本该有州府的人来接应，怎么连个影子都没见着？”

沈青砚心头一沉。

此次运输药材，是他以江南药商的名义，联合陇右乡绅筹措半月才凑齐的。

临行前，凉州刺史王承业曾亲笔回信，承诺沿途驿站会提供饮水与粮草，可眼下离昌松县城还有二十里，别说驿站的人，就连寻常的商旅都见不到半个。

“再往前走走，或许是路上耽搁了。”

沈青砚强压下疑虑，抬手示意商队继续前行。

可没走多远，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，三匹快马自沙尘中冲出，为的差役身着青色公服，腰间挂着铜制腰牌，老远就扬起了手中的铁链。

“奉刺史大人令，此路禁止通行！”

差役勒马拦在商队前，目光扫过驼背上的药箱，语气强硬，“近来陇右有马贼出没，为保过往商旅安全，昌松县至凉州段暂闭三日，尔等绕道！”

“绕道？”

老周急得直跺脚，“从这里绕道要多走五日，药材要是受潮霉，凉州的病人怎么办？”

沈青砚上前一步，拱手道：“差役小哥，我等是江南来的药商，奉王刺史之命运送药材至凉州医馆，临行前已有文书为证，还望行个方便。”

说罢便要从怀中取出刺史的回信，可那差役却猛地挥开他的手，铁链“哗啦”

一声甩在地上。

“文书？什么文书？”

差役冷笑一声，“刺史大人只下令封路，没说有什么药商例外。

再说了，谁知道你们运的是药材还是私货？要是马贼伪装的，我们可担不起责任！”

这话分明是故意刁难。

沈青砚心中冷笑，他早听说这王承业是个贪官，去年陇右大旱时就曾克扣朝廷赈灾粮款，此次疫病爆，怕是又想在药材上做文章—