秦斩勒住缰绳，乌骓马的蹄铁在黄沙中蹭出半道弧痕，身后商队的骆驼们不安地喷着响鼻，驼铃在死寂的西域风中碎成零星的脆响。

前方，姑师城邦的黑铁城门紧闭如巨兽之口，城楼上垂落的杏黄旗绣着双头鹰纹，旗角下甲士的长矛泛着冷光，正对着这支满载丝绸与药材的商队。

“秦头领，您看这……”

商队管事老周搓着皴裂的手，声音颤。

三天前他们抵达姑师城外，本该凭秦斩与西域都护府签下的文书入城交易，可城门守将却以“城邦贵族有令，外来商队需缴纳三倍关税”

为由百般刁难。

秦斩昨日带着文书去见贵族领车师狐，那卷高鼻的西域贵族却坐在铺着波斯地毯的王座上，手指摩挲着腰间的金柄弯刀，冷笑着说：“秦斩？不过是大秦来的商贩，也配与我谈规矩？想入城，先让你的人把商队半数货物留下，再让那个会治病的女医来见我——或许本爵心情好，能赏你们一条生路。”

秦斩的指节在马鞭柄上攥得白，他侧头看向商队后侧的马车。

车帘掀开一角，秦素问的身影在阴影中若隐若现，她刚用麻布擦净了药箱上的沙尘，听到动静便抬眸望来，目光清亮如沙漠夜月。

“他要见我，必是有求于医术。”

素问的声音隔着风沙传来，平静却有力量，“姑师城邦气候干燥，贵族多患眼疾与咳喘，车师狐这般强硬，或许是身边亲近之人得了疑难病症，想借故拿捏我们。”

秦斩眉头紧锁：“我陪你一起去。”

“不可。”

素问摇头，指尖轻轻抚过药箱里的银针包，“他既忌惮你的势力，若见你同往，反倒会起疑心。

我单独去，以医者身份见他，反倒能探清底细。

你留在商队，若过三个时辰我未归，便去城东找西域商队的罗老掌柜——上次他在沙漠中中暑，是我救了他，他欠我一份人情。”

车师狐的府邸建在姑师城邦的高台上，土黄色的夯土城墙外绕着三道护城河，河水泛着咸涩的气息。

素问被两名甲士引着穿过庭院，沿途的沙枣树落着细碎的黄花，却不闻半分人声，只有廊柱下的铜灯在风里晃着昏黄的光。

走到内殿门口，便听见里