残阳如血，将边陲小镇的土坯房染得一片暗红。

秦斩勒住缰绳，胯下乌骓马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面，似乎也察觉到空气中弥漫的诡异气息——那是草药熬煮的苦涩、消毒石灰的刺鼻，还有一丝若有若无的、属于腐烂与病痛的腥气。

镇口的木栅栏外，两名穿着粗布短打的汉子正用长杆挑起浸过药汁的麻布，在风中晃晃悠悠。

见秦斩一身玄色劲装，腰佩长剑，身后还跟着两名挎着弯刀的护卫，汉子们顿时警惕起来，其中一人握紧长杆，沉声道：“来者何人？此镇遭了瘟疫，官府有令，只许进不许出！”

秦斩翻身下马，动作利落得不带一丝拖沓。

他抬手亮出腰间一块玄铁令牌，令牌上刻着“秦”

字，边缘还嵌着细碎的银纹——这是他协助新政推行时，朝廷特赐的通行令牌，在边陲之地比寻常官符更管用。

“我是秦斩，奉素问姑娘之托，来查瘟疫源头。”

他声音不高，却带着不容置疑的力量，“让开，耽误了正事，你我都担待不起。”

汉子们对视一眼，显然听过“秦斩”

的名号。

前些日子秦斩擒获前朝余孽、帮小镇解围的事，在边陲早已传开。

两人连忙放下长杆，侧身让开道路，其中一人还不忘叮嘱：“秦壮士小心，镇里不少人都病倒了，素问姑娘带着药童在镇东的破庙里熬药，您直接过去找她就行。”

秦斩点头致谢，翻身上马，带着护卫快步进入小镇。

街道上空荡荡的，家家户户都关着门，偶尔能听到屋内传来咳嗽声或低低的呻吟。

原本该热闹的市集，如今只剩下几个空荡荡的摊位，地上还散落着一些没卖完的蔬菜，叶子已经蔫得皱，沾着些许黑色的污渍。

“不对劲。”

秦斩勒住马，目光扫过路边的排水沟。

排水沟里积着浑浊的污水，水面上漂浮着几片腐烂的菜叶，还有一些细小的黑色虫子在水里扭动。

他翻身下马，蹲下身，用一根干净的木筷拨开污水，仔细查看。

身后的护卫赵虎忍不住问道：“大哥，这水有问题？”

秦斩没说话，只是用木筷挑起一点污水，凑近鼻尖闻