天启三年暮春，一场淅淅沥沥的春雨刚过，京城朱雀大街的青石板缝里还积着水，倒映着两侧朱漆店铺的幌子。

吏部衙门外却没了往日的热闹，玄色飞鱼服连成一片，锦衣卫手中的水火棍在湿滑的地面上敲出沉闷声响，惊得路过的货郎慌忙收了担子，低声对同行念叨：“这天子亲军堵门，怕是要摘谁的乌纱帽了。”

辰时刚过，一顶八抬绿呢大轿从街尾驶来，轿身绣着“吏部左堂”

的暗纹，正是周显之的座驾。

轿夫刚要在衙门前落轿，两名锦衣卫便如铁塔般拦在轿前，铁钳似的手按住轿杆。

轿内传来周显之的怒喝：“放肆！

可知本官是吏部左侍郎？敢拦我的轿，是活腻了？”

轿帘被猛地掀开，锦衣卫指挥佥事沈彻面无表情地举着明黄驾帖，阳光照在驾帖上的“圣旨”

二字，晃得周显之眯起眼：“周大人，陛下有旨，拿你归案。

贪墨河工银、卖官鬻爵，桩桩件件，陛下都已知晓。”

周显之的脸瞬间从通红转为惨白，手指着沈彻的手不住颤抖。

他自恃是旧党辅张敬之的门生，在吏部盘踞五年，早已把选官大权攥在手里。

去年黄河修堤的三百万两银子，他伙同河道总督扣下九十万，一半送进张敬之府中，一半藏进自己的钱庄；江南苏州府同知、松江府通判这两个肥缺，更是以二十万两银票的价格，卖给了盐商王家的两个纨绔子弟。

他原以为有张敬之在朝中周旋，即便御史台参奏，也不过是罚俸了事，却没料到这次动了锦衣卫，还是陛下直接下的旨。

“你们敢！

张辅不会饶过你们！”

周显之还想挣扎，沈彻使了个眼色，两名锦衣卫立刻上前，反拧住他的手臂。

冰凉的铁链锁上91rists时，周显之才彻底慌了神，往日的嚣张荡然无存，只剩语无伦次的辩解：“我是被冤枉的，是徐景明那伙人构陷我……”

锦衣卫押着周显之上街时，百姓们从店铺里、胡同里涌出来，挤在街边指指点点。

一个穿着补丁衣裳的老汉，从菜篮里掏出颗烂白菜，狠狠砸在周显之身上：“就是你克扣河工银！

我儿子去年在黄