…”

“借给顾盐商种了棉花？”

年轻博士不知何时凑过来，手里攥着本被海风浸得潮的账簿，“可这上面记着，上个月还收了五百斤蚕茧税。”

草棚里突然传出瓷器碎裂的声响。

一个老盐户掀帘出来，豁口的陶罐摔在地上，里面的盐水混着桑丝淌出来——正是王博士去年在吴郡见过的，盐户们用来给桑丝增重的法子。

“他们说不交够蚕茧税，就烧了我们的盐田。”

老盐户的声音抖得像风中的竹席，“那些账册上的数，都是赵大人逼着画的押。”

赵珩猛地拔出腰间的刀，却被刘博士伸臂拦住。

矮个博士手里的算筹在晨光里泛着冷光：“赵大人不如算算，三千引官盐换成私盐，按市价折成多少两白银？用我的九归术，半柱香就能算清。”

海风突然变急，卷着盐粒打在人脸上生疼。

王博士看着那些从草棚里陆续走出来的盐户，忽然明白紫宸殿里李玄为何要让他们这些书生来趟这浑水——朝堂上的道理讲得再深，不如亲眼看看这盐粒里裹着的血汗。

三、算经

刘博士在盐铁司的库房里搭了张木桌，算筹摆得像列队的士兵。

赵珩派来的账房先生捧着泡烂的账册进来时，看见桌上摊着的《九章算术》，手抖得几乎捧不住砚台。

“从宣和三年开始算。”

刘博士往砚台里倒了些海水，墨锭在咸涩的水里磨出浓黑的汁，“每月入库多少盐，出库多少，卖给谁，都得对上。”

账房先生的笔尖在纸上洇出个墨团：“刘博士，海水泡过的账册看不清……”

“那就按盐田亩数算。”

年轻博士抱着个陶罐进来，里面装着晒干的盐粒，“每方盐田春晒产盐十二斤，吴郡共有八百方，上个月该产九千六百斤。

可账上只记了六千，剩下的三千六去哪了？”

账房先生突然瘫坐在地上。

窗外传来顾盐商与衙役争执的声音，刘博士却头也不抬，算筹在指间翻飞如蝶：“顾盐商的棉花田，其实是三百亩盐田改的。

按私盐价，每亩每年能多赚十二两，三年就是一万零八百两——赵大人的孔雀绿官袍，怕是用这银子织