一、暗流

紫宸殿的议政声刚散，张尚书府的密信已快马加鞭送往吴郡。

盐铁司转运使赵珩正对着铜镜试穿新得的孔雀绿官袍，见家仆捧着火漆封口的竹简进来，指节在腰间玉带扣上重重一磕。

“岳父怎么说？”

他扯着袍角转身时，铜镜里映出的脸还带着酒气。

昨夜盐商们在画舫上摆的宴，琉璃盏里的葡萄酿喝得他至今头重脚轻。

家仆垂手递上竹简：“尚书说，博士们要去吴郡查盐田账目，让姑爷早做准备。”

赵珩展开竹简的手猛地一顿。

宣纸上“九归术”

三个字刺得他眼疼——去年淮南道用这法子清丈堤坝，把他虚报的三千丈土方量扒得底朝天，若不是岳父在吏部压着，此刻他该在流放岭南的路上。

“备船。”

他将官袍狠狠摔在妆台上，孔雀绿的绸缎扫过案上堆成小山的盐引，“去见顾盐商。”

画舫在太湖深处摇摇晃晃。

顾盐商捻着山羊胡，看着赵珩把刘博士的账法草稿拍在紫檀木桌上：“这些酸儒想用算筹断咱们的财路？”

他指尖蘸着茶水，在桌面上画了个圈，“吴郡盐场三千引，账面上是官盐，底下早换成了私盐。

他们要查，就让账册浸了水，再让几个老盐户‘病’着，看他们拿什么算。”

赵珩盯着湖面掠过的水鸟，忽然笑出声：“我倒要让那位咬笔杆的年轻博士看看，他的织布机图样，能不能织出瞒天过海的网。”

二、吴郡风

七日后，吴郡码头的晨雾里飘着咸腥气。

王博士踩着青石板路往盐场去时，裤脚很快沾了层白霜似的盐粒。

路边晒盐的竹席空着大半，几个裹着头巾的盐户蹲在草棚下，看见他的青灰色襕衫便往阴影里缩。

“王博士来得巧。”

赵珩带着衙役迎上来，官靴踩在盐粒上咯吱响，“昨儿一场暴雨，盐仓漏了，账册都泡烂了。”

王博士望着草棚里那些躲闪的眼睛，忽然弯腰从地上捡起半片桑蚕茧：“吴郡的春蚕该结茧了，盐户们怎不去采桑？”

赵珩的笑僵在脸上：“盐铁司有新规，春晒要紧，桑田都暂借给…