抬着担架往密林里走。

担架上的人盖着草席，露出的脚脖子已经泛出青黑。

“站住！”

赵佗喝了一声，士兵们僵在原地，领头的屯长转过身，脸涨得通红：“将军，按军规……”

“军规是让你们把袍泽扔去喂野兽吗？”

赵佗的目光像淬了冰，“挖个坑埋了，撒上石灰。”

他看着士兵们匆匆离去的背影，忽然觉得这岭南的湿热空气，正顺着甲胄的缝隙往骨头里钻。

二、寻药

三日后，当赵佗再次清点人数时，帐下能站直的士兵已不足三成。

更糟的是，携带的草药快用完了，而负责押运粮草的队伍，本该在五日前就到。

“将军，再等下去不是办法。”

副将李信的胳膊上缠着布条，那是昨日被毒蛇咬伤的地方，“末将带一队人去找水源和草药，您在这儿守着。”

赵佗盯着沙盘上插着的小旗，那些代表前哨的红旗已有半数被拔掉。

他忽然想起出前，李斯在咸阳宫对他说的话：“百越之险，不在其兵，而在其地。”

当时他只当是文臣的多虑，此刻才明白这话的分量。

“让懂当地话的士兵跟着你，”

赵佗从腰间解下令牌递给李信，“遇到部落别硬拼，抓活的。

记住，我们要的是这片土地，不是尸体。”

李信带着五十名士兵出时，太阳正往云层里钻。

林子里的雾气开始往上涌，像白色的绸缎缠在树干上，能见度不足十步。

走在最前面的向导忽然停住脚步，指着一棵开满白色小花的树比划着什么。

懂土话的士兵翻译道：“他说这是‘瘴气怕的树’，把叶子泡水喝，能避邪。”

李信摘下一片叶子，放在鼻尖闻了闻，一股辛辣的气味直冲脑门。

他看了看四周，现这种树多生长在地势较高的地方，而那些低洼处的草丛里，确实弥漫着淡淡的腥气。

“都摘些带回去，”

李信挥挥手，“注意脚下。”

他们在林子深处找到一处山泉时，夕阳正透过树冠洒下金斑。

泉水清澈见底，水底的卵石上趴着几只螃蟹。