秦军的甲胄在岭南的烈日下泛着青灰色的光，赵佗勒住战马时，靴底已沾满暗红色的泥浆。

这片被中原称为“百越”

的土地正用湿热的空气裹住他们——榕树垂落的气根像无数条绞索，腐叶在林间积成尺厚的垫层，踩上去能听见细碎的崩裂声，混着远处隐约的虫鸣，像极了某种巨兽的呼吸。

“将军，前队又倒了三个。”

亲兵的声音带着不易察觉的颤抖，他怀里揣着的陶瓮正往外渗着草药汁，在甲胄上洇出深色的痕。

赵佗抬手按了按眉心，昨日扎营时还能挥戈操练的士兵，此刻怕是已浑身绀地蜷缩在担架上。

瘴气这东西，比百越人的毒箭更难缠。

一、染病

中军帐的竹帘被风掀起时，随军医官徐福正用银针刺破病患的指尖。

暗紫色的血珠渗出来，在白麻布上晕成诡异的花。

他抬头看见赵佗进来，手里的银针顿了顿：“将军，这已是第七个高热不退的。”

帐内弥漫着苦涩的药味，混着病人呕吐物的酸腐气。

角落里的士兵忽然剧烈抽搐起来，指甲深深抠进竹榻的缝隙，喉咙里出嗬嗬的声响，像是有什么东西要从肺里爬出来。

徐福连忙掰开他的嘴，塞进一块含着姜汁的麻布，额角的汗顺着沟壑往下淌：“脉象乱得像团麻，皮肉摸着烫，骨头缝里却往外冒寒气——这不是中原的伤寒。”

赵佗的目光扫过帐外。

那些来自关中的士兵正蹲在溪水边搓洗铠甲，有人脱了上衣，脊梁上满是被蚊虫叮咬的红疮。

他们原以为凭着秦弩的锐势，三个月便能荡平百越，却没想连敌人的面都没见着，先被这片土地缠上了。

“让后队把石灰都运来，”

赵佗的声音在潮湿的空气里有些沉，“营区周围掘三尺深沟，所有饮用水必须煮沸一刻钟。”

他顿了顿，看向徐福，“那些从当地部落抓来的向导，问出什么了吗？”

徐福摇头，嘴角牵起一丝苦涩：“他们只说这是‘山鬼吐的气’，月圆之夜最凶。

有个老巫说要杀活人献祭，被我捆起来了。”

帐外忽然传来一阵骚动，赵佗掀帘出去，正看见几个士兵