暮色四合时，张骞勒住缰绳的手背上沁出细密汗珠。

他望着前方沙丘后渐次亮起的篝火，喉咙里像是塞了团滚烫的羊毛——那不是汉军的燧火，而是西域诸国特有的羊角灯，昏黄光晕里浮动着从未闻过的香料气息。

“大人，沙丘后有驼队！”

亲卫赵破奴的喊声里带着惊惶，他握紧腰间环刀的指节泛白，“看旗号……像是乌孙人的商队？”

张骞扯了扯被风沙磨得亮的羊皮袄，目光掠过队伍里最后三峰骆驼。

那几峰畜生背上驮着的丝绸捆得结实，蜀锦的流光在残阳下若隐若现，是他从长安出时，卫尉府特意调拨的珍品。

此刻这些华美的织物正随着驼铃轻晃，像是在无声叩问这片陌生土地的门扉。

“都解下兵刃。”

他翻身下马时，靴底在沙砾上踏出闷响，“让翻译备好说辞，就说大汉使者，求见乌孙王帐主事。”

赵破奴的刀“哐当”

落地时，远处的篝火突然躁动起来。

十几个头戴尖顶帽的身影从沙丘后涌出，他们腰间的弯刀在暮色里闪着冷光，领头者高鼻深目的脸上满是警惕。

张骞注意到那人腰间悬着枚狼形铜牌，这是乌孙贵族特有的信物——当年随博望侯第一次出使西域时，他在月氏王庭见过类似的物件。

“汉使？”

对方的汉话带着浓重的口音，像是在嚼着石子说话，“你们的骆驼，驮的什么？”

张骞示意亲卫解开一匹丝绸。

当蜀锦被抖开的瞬间，连呼啸的风沙都仿佛顿了顿——夕阳最后的金辉穿过经纬交错的丝线，在沙地上投下流动的彩云。

乌孙人出整齐的抽气声，领头者的喉结剧烈滚动，突然抬手用弯刀挑断了驼队的缰绳。

“跟我来。”

他调转马头时，羊皮斗篷扫过张骞的靴尖，“昆莫在赤谷城等你们很久了。”

赤谷城的城门是用牦牛骨混着红柳砌成的，暮色中望去像道凝固的血痕。

张骞牵着骆驼穿过城门时，鼻端突然闯入股奇异的甜香，转头看见土坯墙下排着数十口陶瓮，几个梳着双辫的少女正用木勺舀出琥珀色的液体，往皮囊里灌装。

“这是葡萄酿的酒