“秦人哥哥，”

少女用手指沾着米粥在地上画，“这个字念什么？”

她画的是个歪歪扭扭的“秦”

字，是跟着巡逻的秦兵学的。

赵佗握住她的手指，在红土上重新写了遍：“秦，就是我们的国。”

少女突然咯咯地笑起来，笑声惊飞了晒谷台边的麻雀。

“阿耶说，等水渠修好了，就让我去象郡城里学认字。”

她指着远处正在夯土的秦军士卒，“他们说，学会了秦字，就能看懂医书，就不会有人再病死了。”

夜雾升起时，竹楼里突然传来鼓声。

赵佗提着灯走过去，看见阿耶正用石斧劈开自己的藤甲——那些用百年老藤编的甲胄，曾让秦军的弩箭无可奈何。

“秦人将军，”

阿耶把劈碎的藤甲扔进火塘，火星溅在他苍老的脸上，“明天，让你的士卒教我们挖渠吧。”

火塘边突然跪倒一片西瓯人。

他们都举着削尖的竹片，在左臂划出血痕，血珠滴进火塘里，出“滋滋”

的声响。

“愿随将军修水渠，”

为的汉子正是清晨举着石斧的勇士，“如违此誓，让瘴气吞了我！”

赵佗突然解下腰间的铜印，塞进阿耶手里。

青铜印鉴上的“南海郡尉”

四个字在火光里泛着冷光。

“从今天起，西瓯部落就是大秦的编户。”

他看着火塘边一张张黝黑的面庞，“你们的孩子，可以去郡学念书；你们的老人，能领官府的廪米。”

阿耶的手剧烈地颤抖起来，铜印上的温度烫得他掌心疼。

去年冬天，他就是攥着这只手，眼睁睁看着小孙子在怀里断了气。

而此刻，火塘边的陶罐里，新煮的米粥正冒着热气，香气飘出竹楼，落在远处正在加班赶工的水渠工地上——那里，秦军士卒和西瓯人正一起夯土，木槌撞击石碾的声响，像极了新年的钟声。

天快亮时，蒙武举着张羊皮地图冲进竹楼。

“将军，你看！”

地图上用朱砂标着密密麻麻的河道，“这是西瓯人藏了三代的水源图！

他们说，有了这个，水渠能提前一个