瘴气像一匹浸透了毒液的灰布，从左江水面漫上岸时，赵佗的靴底正踩着块松动的红砂岩。

碎石滚落河谷的声响惊起群鸟，翅尖划破晨雾的瞬间，他看见对岸竹楼的尖顶——那些覆盖着棕榈叶的屋顶在雾里若隐若现，像浮在水面的巨兽脊背。

“将军，昨夜西瓯部落又往水里投了毒草。”

亲卫举着块黑的麻布凑过来，布上还沾着凝结的水珠，“斥候喝了两口就肿了半边脸。”

赵佗没接麻布，目光落在河谷对岸的木栅栏上。

那些削尖的木桩上挂着风干的兽骨，有鹿颅，有熊爪，还有几枚泛着青黑的人骨——去年秋天，正是这些东西，让试图渡河的秦军先锋连人带船沉进了漩涡。

他忽然解下腰间的铜剑丢给亲卫：“去，把栅栏拆了。”

亲卫攥着剑柄的手猛地收紧：“将军！

那些蛮人……”

“拆。”

赵佗的声音裹在潮湿的风里，“用拆下来的木头，在岸边搭个晒谷台。”

当第一根木桩轰然倒地时，竹楼里突然爆出尖利的呼哨。

十几个赤着上身的西瓯汉子从雾里冲出来，他们腰间缠着虎皮，手里的石斧在晨光里闪着冷光。

赵佗按住正要拔刀的蒙武，慢慢扯开甲胄的系带——他胸前有三道交错的伤疤，那是去年在象郡城下，被西瓯领的骨箭划开的。

“阿耶的箭法，比你们准。”

赵佗用生硬的瓯语说。

冲在最前的汉子猛地顿住脚步。

他耳后纹着蛇形图腾，手里石斧的木柄缠着风干的蛇皮——那是西瓯勇士的标记。

“秦人，你们的刀砍不断我们的藤甲。”

汉子的汉话带着浓重的口音，唾沫星子溅在赵佗脚前的红土上。

赵佗弯腰抓起把红土，指缝间的泥土簌簌落下。

“去年冬天，你们部落有多少人冻饿而死？”

他看着汉子耳后蠕动的蛇形图腾，“我在象郡城外，看见你们的孩子啃树皮。”

汉子的喉结猛地滚动一下。

雾渐渐散了，露出竹楼背后的山坡——那里新挖了几十个土坑，坑边插着简陋的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地画着符号。