咸阳宫的晨雾还未散尽，内侍捧着鎏金铜盘穿过回廊时，靴底碾过青砖上的露水，溅起细碎的湿痕。

铜盘里的密信封着黑蜡，边缘烫着三道银线——这是边关急报的最高等级，自去年全域安定的文书送达后，这样的密信已有半年未曾出现在御前。

嬴政推开窗时，檐角的铜铃正被风拂得轻响。

他望着宫墙外渐次苏醒的城郭，青灰色的屋脊连绵至远方，像一头蛰伏的巨兽。

身后的李斯捧着密信躬身而立，花白的胡须在晨光里泛着银白：“陛下，上谷郡急报，代郡都尉陈平亲送。”

“陈平？”

嬴政接过密信的手指顿了顿。

那个在灭燕之战里率三百锐士凿穿蓟城东门的年轻人，如今该是三十出头了。

他撕开蜡封时，信纸边缘的粗糙纤维刮过指尖，像极了当年燕太子丹在易水畔赠予的那柄匕的鞘纹。

信上的字迹潦草，墨迹有几处晕开，显是在颠簸中写就。

开头那句“燕军残部现于狼居胥山南麓”

，让嬴政的眉峰骤然蹙起。

他记得很清楚，王翦当年在易水之畔受降时，燕军主力三万余人尽遭收编，燕太子丹的亲卫被打散后，残部不足五千，早已在次年的暴风雪里被认定全军覆没。

“陈平在信里说，半月前巡边的斥候在狼居胥山现了篝火余烬。”

李斯的声音压得很低，“灰烬里掺着燕军特有的铁蒺藜，还有……”

他顿了顿，“还有半截刻着‘燕’字的箭杆，箭簇是辽东玄铁所铸，形制与当年太子丹亲卫所用一致。”

嬴政将信纸按在窗台上，晨风吹得纸角簌簌作响。

他想起灭燕那年的冬天，蓟城破后，他曾在太子丹的书房里见过一幅狼居胥山的舆图，图上用朱砂标着数处隐秘谷口，当时只当是燕人狩猎的标记。

如今想来，那些谷口怕不是狩猎场，而是早就备好的退路。

“陈平带了多少人去查？”

“五百轻骑，”

李斯的喉结动了动，“他在信尾说，那片山谷纵深百里，林深草密，斥候探了三日，只在溪边现了新鲜的马蹄印，看数量……约有八百骑。”

八百骑。

嬴