之抬眼，只见黑风口的山口处，影影绰绰立着些人影。

他心里一紧，握紧了腰间的短刀——这荒郊野岭，要么是马匪，要么是巡逻的兵卒，都不是善茬。

王奎却松了口气：“是于阗的人！

你看他们头上的毡帽！”

果然，那些人影渐渐走近，头上都戴着尖顶毡帽，正是于阗国的商旅打扮。

为的是个高鼻梁的中年男人，看到李砚之腰间的玉佩，突然翻身下马，用生硬的汉话喊道：“李东家！

我是于阗王派来的向导，名叫阿吉木！”

李砚之勒住马，有些意外。

他原以为于阗王的承诺不过是场交易，没想到真会派人来接应。

“王子殿下说，您带的丝绸，在波斯能换十车香料。”

阿吉木笑着上前，露出两排整齐的白牙，“但要走更快的路，得穿过这片戈壁，沿着塔里木河走。”

王奎在一旁低声道：“塔里木河沿岸有沙暴，去年就埋了一支商队。”

“今年不会。”

阿吉木从怀里掏出个皮囊，倒出些黑色的粉末，“这是我们的祭司求来的‘风引’，撒在驼铃上，沙暴会绕着走。”

李砚之看着那些粉末，又看了看阿吉木真诚的眼睛。

他想起去年在敦煌，于阗王子握着他的手说：“汉人有句话，‘要想富，先修路’。

我们西域人，也想有一条能走到底的路。”

“那就走塔里木河。”

他拍了拍阿吉木的肩膀，“让伙计们把‘风引’挂上。”

驼队重新出时，铃铛声里多了些细碎的响动。

阿吉木走在最前面，用胡语唱着古老的歌谣。

李砚之跟在后面，望着远处渐渐露出轮廓的雪山，突然觉得喉咙里的麦饼没那么难咽了。

走了约莫三天，前面出现了一片绿洲。

几个穿着胡服的牧民正在河边打水，看到驼队，都欢呼着跑了过来。

阿吉木笑着解释：“这是且末国的牧民，他们听说有长安来的商队，特意在这里等着。”

一个胡子花白的老牧民捧着一碗羊奶走过来，用汉话断断续续地说：“李东家……我们有玉……换丝绸……”

李砚之接过