咸阳城的杏花落尽时，扶苏带着蜀郡来的老农穿过渭水南岸的试验田。

新翻的泥土混着草木灰的气息漫过来，田埂边临时搭起的草棚下，十几个官吏正围着一张摊开的麻布地图争论，指尖戳着地图上标红的区域——那里是去年遭雪灾最严重的北地郡，如今连春播的种子都凑不齐。

“公子，这是蜀郡新育的‘双穗稻’。”

老农姓陈，手掌布满老茧，捧着的竹筐里盛着金灿灿的稻穗，每根稻秆顶端都并生着两个饱满的稻穗，“在咱蜀地的陂塘里试种了三年，一亩能多收两石。”

扶苏捻起一粒稻谷，饱满的谷粒在指腹间沉甸甸的。

他想起昨日在太仓见到的景象：北地郡送来的麦种里混着大半空壳，负责核验的小吏正用筛子一遍遍筛着，筛下的秕谷堆成小山，看得人心头紧。

“能在北地种吗？”

扶苏望向远处连绵的黄土坡。

北地郡多旱地，去年雪灾冲毁了水渠，如今连灌溉的水都成问题，更别说种需要多水的稻子。

陈老农却笑了，从另一个竹筐里捧出些深褐色的种子：“这是咱用蜀稻和北地粟子杂糅出来的‘旱稻’，耐旱，成熟期还比寻常稻子短二十天。”

他抓起一把往地上一撒，谷粒落地时出清脆的响声，“上个月在泾水边试播了半亩，如今已冒出青芽了。”

正说着，两个小吏抬着木盆匆匆跑来，盆里浮着层浅浅的绿水，水底沉着密密麻麻的嫩芽。

“公子您看！”

小吏兴奋地指着那些嫩芽，“这是用陈老丈说的法子泡的麦种，比寻常催芽的早冒了三天！”

扶苏凑近一看，只见那些嫩芽白中带青，根须像细密的银丝扎在盆底。

陈老农蹲下身，用手指搅了搅盆里的水：“关键是水温。

用稻草裹着陶罐，夜里埋在牛圈里，借着牲畜的热气焐着，麦种醒得快。”

他忽然指着盆边漂着的几个空壳，“这些得捞出去，耗养分。”

这话让扶苏想起昨日在北地郡的文书里看到的——那里的农人还在用土法催芽，把麦种埋在湿土里等着，三成种子要么烂了，要么根本不芽。

他转头对身后的太史令说：“把陈老丈的法子记下来，刻成