一人在禅房内，才缓缓道：\"此子乃带业转世，前世罪孽深重，今生是来偿债的。\"

周老爷不信：\"我周家世代行善，怎会...\"

\"非关今世，乃前世因果。\"慧明打断他，\"此子前世为官贪婪，害死数百条人命，死后在地府受尽酷刑，本应堕入畜生道，因祖上积德，才许他转世为人，亲身品尝苦楚以消业障。\"

周老爷将信将疑：\"那该如何化解？\"

慧明沉吟片刻：\"此子命中带煞，克母伤财，二十岁前家道必败。若能广结善缘，诚心忏悔，或可减轻罪业。待他成年后，老衲自会点化于他。\"

周老爷回家后，虽不全信，但还是按慧明所言，开始广行善事，修桥铺路，施粥赠药。然而周家的厄运并未停止，在小明德十岁那年，一场大火将周家宅院烧毁大半，周老爷为救儿子被横梁砸中，重伤不治。

临终前，周老爷将儿子叫到床前：\"儿啊...慧明大师所言...或许是真...你长大后...定要行善积德...莫要...莫要...\"

话未说完便咽了气。小明德成了孤儿，由忠心的老管家抚养长大。说来也怪，自从周老爷去世后，明德的病反而渐渐好了，只是周家已家道中落，不复往日风光。

转眼二十年过去，周明德已长成俊朗青年。凭借过人的商业头脑，他重振家业，成为杭州城有名的丝绸商。然而与父亲不同，周明德为人精明算计，表面乐善好施，实则唯利是图。

这日，周明德正在账房查账，管家来报：\"老爷，湖州来的刘掌柜求见，说是商量生丝收购的事。\"

周明德眼睛一亮：\"快请。\"

刘掌柜是个老实巴交的中年人，带着女儿刘芸一同前来。刘芸年方二八，生得眉清目秀，周明德一见便动了心思。

\"刘掌柜，今年生丝行情不好啊，\"周明德故作叹息，\"各地都丰收，价格怕是得压一压。\"

刘掌柜急了：\"周老爷，我们湖州今年遭了水灾，产量本就不高，若再压价，乡亲们连本钱都收不回来啊！\"

周明德假意沉吟片刻：\"这样吧，看在刘掌柜诚心的份上，我按市价收购，不过...\"他瞟了一眼低着头的刘芸，\"听闻令爱贤惠，不如许配给我，咱们结为亲家，日后生意上也好照应。\"

刘掌柜大惊，他早听闻周明德虽家财万贯，却克妻克子，已连娶两房都暴毙而亡。但面对眼前的困境，又见女儿羞怯地点头，只得长叹一声应允了。

婚后，周明德果然按市价收购了刘家的生丝，却暗中在秤上做了手脚，足足少给了三成货款。刘掌柜发现后气病交加，不久便去世了。刘芸得知真相，与周明德大吵一架，却被他锁在后院，郁郁寡欢。

一年后，刘芸怀孕，周明德欣喜若狂，以为终于可以延续香火。然而生产那日，刘芸却因体弱难产，挣扎两天两夜后，留下一名男婴便撒手人寰。更令周明德崩溃的是，这孩子天生痴傻，三岁仍不会说话，整日流着口水傻笑。

\"报应...这是报应啊...\"老管家看着抱着傻儿子痛哭的周明德，摇头叹息。

刘芸死后，周明德性情大变，整日借酒消愁。这日，他又在酒楼买醉，忽听邻桌有人谈论灵隐寺的慧明大师。

\"那老和尚当真神了，一眼就看出我家娘子前世是只白狐，难怪今生特别爱吃鸡...\"

\"可不是嘛！听说他还能看透三世因果，许多达官贵人都去求他指点呢...\"

周明德猛然想起父亲临终前提到的慧明大师，酒醒了大半，当即决定上山拜访。

灵隐寺依旧香火鼎盛，慧明大师却已是一百二十岁高龄，闭门谢客多年。得知周明德来访，竟破例接见。

禅