房内，慧明大师端坐在蒲团上，虽老迈却目光如电，直视周明德：\"周施主，老衲等你多时了。\"

周明德跪倒在地：\"求大师指点迷津！为何我一生多灾多难？妻子早逝，儿子痴傻，是否真如先父所言，是前世业报？\"

慧明长叹一声，将周世昌前世的罪孽一一道来，听得周明德冷汗涔涔，如坐针毡。

\"你今生本为偿债，若能行善积德，或可消减业障。奈何你重蹈覆辙，依旧贪婪成性，害得刘家家破人亡，故而报应更甚。\"慧明沉声道，\"你儿子痴傻，正是让你也尝尝骨肉受苦的滋味。\"

周明德痛哭流涕：\"弟子知错了！求大师指点解脱之法！\"

慧明闭目良久，方道：\"若要消业，需真心忏悔，散尽不义之财，救济贫苦。更需持戒修行，广积阴德，或可免轮回之苦。\"

周明德叩首再拜：\"弟子谨遵教诲。\"

回到家中，周明德变卖家产，将大半钱财分给昔日被他欺骗的商贩和佃户，特别是刘家的乡亲。他带着傻儿子住进茅屋，每日粗茶淡饭，晨钟暮鼓，虔诚礼佛。

如此三年，周明德已是形销骨立，那傻儿子却奇迹般地渐渐好转，竟能开口叫\"爹\"了。周明德更加坚信佛法无边，带着儿子来到灵隐寺，请求剃度出家。

慧明大师却摇头：\"你尘缘未了，尚需在世间修行。杭州即将有大疫，你当广施医药，救人苦难，此乃消业良机。\"

果然不久后，杭州爆发瘟疫，死人无数。周明德倾尽所有购买药材，日夜不休地救治病患，甚至亲自为垂死者擦洗身体，诵经超度。他的傻儿子也跟在身边帮忙，竟比常人更不怕传染，细心照料病童。

疫病过后，百姓感念周明德恩德，集资为他修建了一座小佛堂。周明德便在佛堂中带发修行，教导儿子读书明理，同时为乡民调解纠纷，劝人向善。

又过了十年，周明德已是白发苍苍。这日，他预感大限将至，将已长大成人的儿子叫到床前：\"儿啊，为父一生罪孽深重，幸得佛法指引，未堕恶道。你当谨记，诸恶莫作，众善奉行...\"

正说着，忽见窗外金光大盛，慧明大师不知何时已立于床前，含笑合十：\"周施主，你真心悔改，广积善缘，业障已消。佛祖慈悲，许你往生净土，免再轮回。\"

周明德面露微笑，合十而逝。在场众人皆闻异香满室，见金光中似有莲花接引，无不赞叹佛法无边，因果不虚。

后来，周明德的儿子成为一方善人，周家香火得以延续。而周世昌的故事也在杭州广为流传，成为劝人向善的活教材。每当有人质疑因果报应，便会听到这样一句话：

\"莫道因果无人见，远在儿孙近在身。不信但看周世昌，贪赃枉法祸子孙。\"

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