---

乾隆三十六年，山东大旱，赤地千里。

济南府同知周世昌端坐在衙门后堂，面前的红木案几上摆着一封拆开的公文和一只沉甸甸的锦囊。公文是巡抚衙门发来的，言明朝廷拨下十万两赈灾银，命各府县开仓放粮，救济灾民。而那锦囊里，则装着沉甸甸的五千两白银——这是粮商马德贵刚刚送来的\"孝敬\"。

周世昌五十出头，面团团的脸上嵌着一对细长的眼睛，笑起来眯成一条缝，却透着一股子精明与狠辣。他伸出保养得宜的手指，轻轻抚摸着锦囊上精致的刺绣，嘴角勾起一抹满意的笑容。

\"大人，\"师爷赵德全弓着腰走进来，低声道，\"各县灾民已聚集在府城外，人数约有三万之众，都等着领赈灾粮呢。\"

周世昌眼皮都不抬一下：\"按老规矩办。\"

赵德全犹豫了一下：\"这次灾情太重，若还是七成换糠秕，恐怕...\"

\"怕什么？\"周世昌冷笑一声，\"饿殍遍地又如何？朝廷追究下来，自有天灾顶着。这些刁民，饿死几个反倒清净。\"

\"是，是...\"赵德全不敢再多言，躬身退下。

三日后，府城外的赈灾棚前排起了长龙。衣衫褴褛的灾民们扶老携幼，眼巴巴地望着粮台。然而当他们领到所谓的\"赈灾粮\"时，却发现大半是霉变的陈粮掺着糠秕，根本难以下咽。

\"大人！这粮吃不得啊！\"一个白发老者颤巍巍地跪在粮台前，\"我孙子吃了上吐下泻，眼看就不行了...\"

负责放粮的差役一脚将老者踹开：\"老不死的，有的吃就不错了，还挑三拣四！\"

人群中爆发出一阵愤怒的骚动，却被如狼似虎的衙役用棍棒镇压下去。当天夜里，府城外的荒地上多了十几具尸体，都是吃了霉粮中毒而死的灾民。

周世昌却毫不在意，此刻他正在府中最豪华的酒楼\"醉仙楼\"大摆宴席，招待省里来的巡察御史。席间山珍海味，水陆并陈，歌姬舞女穿梭其间，好不热闹。

\"周大人治理有方啊，\"御史醉眼朦胧地拍着周世昌的肩膀，\"别处灾民闹事，唯独济南府一片祥和。\"

周世昌笑着给御史斟满酒杯：\"全赖大人威名震慑，下官不过是尽些绵薄之力。\"

酒过三巡，周世昌使个眼色，两名差役抬上一口沉甸甸的箱子。箱盖一开，里面整整齐齐码着白花花的银锭。

\"一点土仪，不成敬意，还望大人笑纳。\"

御史假意推辞一番，最终还是\"勉为其难\"地收下了。当晚，周世昌回到府邸，心满意足地拨弄着算盘——十万两赈灾银，孝敬上司两万，自己截留五万，剩下三万换成霉粮和糠秕，还能从粮商那里再拿五千两回扣。这一趟，赚得盆满钵满。

正当他做着发财美梦时，忽听窗外传来一阵凄厉的哭声。周世昌皱眉推开窗户，只见院中槐树下影影绰绰站着几个人影，仔细看去，竟是日间那些死去的灾民！他们面色青紫，七窍流血，正用空洞的眼睛直勾勾地盯着他！

\"还我命来...还我命来...\"

幽怨的呼声在夜风中飘荡，周世昌吓得魂飞魄散，\"砰\"地关上窗户，大声呼喊家丁。然而任凭他如何叫喊，整个府邸却像死了一般寂静无人。

\"大人...你贪了我们的活命钱...害得我们全家惨死...\"一个女子的声音直接在周世昌耳边响起，他猛地回头，只见那白发老者的媳妇——日间因孩子死去而撞死在粮台上的妇人——正站在他身后，额头上一个大窟窿，汩汩地往外冒着脑浆！

\"啊！\"周世昌惨叫一声，夺门而逃，却在走廊上撞见更多冤魂。他们伸出枯瘦的手，抓住周世昌的衣袍：\"跟我们一