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乾隆三十六年，山东大旱，赤地千里。

济南府同知周世昌端坐在衙门后堂，面前的红木案几上摆着一封拆开的公文和一只沉甸甸的锦囊。

公文是巡抚衙门来的，言明朝廷拨下十万两赈灾银，命各府县开仓放粮，救济灾民。

而那锦囊里，则装着沉甸甸的五千两白银——这是粮商马德贵刚刚送来的"

孝敬"

。

周世昌五十出头，面团团的脸上嵌着一对细长的眼睛，笑起来眯成一条缝，却透着一股子精明与狠辣。

他伸出保养得宜的手指，轻轻抚摸着锦囊上精致的刺绣，嘴角勾起一抹满意的笑容。

"

大人，"

师爷赵德全弓着腰走进来，低声道，"

各县灾民已聚集在府城外，人数约有三万之众，都等着领赈灾粮呢。

"

周世昌眼皮都不抬一下："

按老规矩办。

"

赵德全犹豫了一下："

这次灾情太重，若还是七成换糠秕，恐怕"

"

怕什么？"

周世昌冷笑一声，"

饿殍遍地又如何？朝廷追究下来，自有天灾顶着。

这些刁民，饿死几个反倒清净。

"

"

是，是"

赵德全不敢再多言，躬身退下。

三日后，府城外的赈灾棚前排起了长龙。

衣衫褴褛的灾民们扶老携幼，眼巴巴地望着粮台。

然而当他们领到所谓的"

赈灾粮"

时，却现大半是霉变的陈粮掺着糠秕，根本难以下咽。

"

大人！

这粮吃不得啊！

"

一个白老者颤巍巍地跪在粮台前，"

我孙子吃了上吐下泻，眼看就不行了"

负责放粮的差役一脚将老者踹开："

老不死的，有的吃就不错了，还挑三拣四！

"

人群中爆出一阵愤怒的骚动，却被如狼似虎的衙役用棍棒镇压下去。

当天夜里，府城外的荒地上多了十几具尸体，都是吃了霉粮中毒而死的灾民。

周世昌却毫不在意，此刻他正在府中最豪华的酒楼"

醉仙楼"

大摆宴席，招待省里来的巡察御史。

席间山珍海味，水陆并陈，歌姬舞女穿梭其间，好不热闹。

"

周大人治理有方啊，"

御史醉眼朦胧地拍着周世昌的肩膀，"

别处灾民闹事，唯独济南府一片祥和。

"

周世昌笑着给御史斟满酒杯："

全赖大人威名震慑，下官不过是尽些绵薄之力。

"

酒过三巡，周世昌使个眼色，两名差役抬上一口沉甸甸的箱子。

箱盖一开，里面整整齐齐码着白花花的银锭。

"

一点土仪，不成敬意，还望大人笑纳。

"

御史假意推辞一番，最终还是"

勉为其难"

地收下了。

当晚，周世昌回到府邸，心满意足地拨弄着算盘——十万两赈灾银，孝敬上司两万，自己截留五万，剩下三万换成霉粮和糠秕，还能从粮商那里再拿五千两回扣。

这一趟，赚得盆满钵满。

正当他做着财美梦时，忽听窗外传来一阵凄厉的哭声。

周世昌皱眉推开窗户，只见院中槐树下影影绰绰站着几个人影，仔细看去，竟是日间那些死去的灾民！

他们面色青紫，七窍流血，正