，陈砚斋像被抽掉了脊梁骨，瘫坐在冰冷的椅子上。

斗室里死寂无声，只有窗外单调的雨声敲打着屋檐。

他颤抖着再次翻开那本散着不祥气息的《玉馔录》。

昏黄的灯光下，一行行比“玉胎羹”

更加触目惊心的朱砂小字跳入眼帘，如同地狱的邀请函：“……欲求至鲜，莫过先天未啼之婴灵。

取其五月成形、四肢俱全者为上佳。

需以秘药活体浸之三日，锁其先天生机不散，再以极寒之刃瞬间剖取，保其形态鲜活如生……佐以百年女儿红、昆仑雪蛤油、初乳调和……名曰‘婴灵脍’。

此物非人间之味，食之……神魂俱醉，飘飘然若登仙阙……”

“呕……”

陈砚斋再也抑制不住，猛地扑向墙角的水桶，剧烈地呕吐起来，仿佛要把五脏六腑都掏空。

他双手死死抠住冰冷的桶壁，指甲几乎要折断。

胃里翻腾的是恐惧，是恶心，更是内心深处那个被巨大诱惑勾起的、名为“魔鬼”

的声音。

那声音在说：做吧……做了……你就是这京城、乃至整个天下……独一无二的……食神！

恐惧与贪婪，如同两条毒蛇，在他濒临崩溃的理智边缘疯狂地绞杀、撕咬。

不知过了多久，呕吐终于停止。

陈砚斋虚脱般地瘫软在地，背靠着冰冷的墙壁，大口喘着粗气。

他抬起手，抹去嘴角的污秽，眼神却在这一片狼藉中，渐渐凝固成一种令人心悸的、毫无温度的决绝。

他看着自己沾满污迹的手，那手曾执笔写诗，如今却注定要沾染上洗刷不掉的、比墨汁更浓重的血腥。

他缓缓爬起，走到水盆边，一遍又一遍、近乎疯狂地搓洗着自己的双手。

冰冷的水刺得皮肤生疼，却洗不去指缝间那仿佛已经渗入骨髓的、无形的污秽。

镜子里映出一张扭曲的脸，苍白，憔悴，眼神空洞得如同两口深不见底的枯井，唯有那深处，燃着一点幽幽的、属于地狱的鬼火。

“刘婆……”

他对着镜子里的自己，嘶哑地吐出两个字，声音如同生锈的铁片在摩擦。

那点鬼火，终于彻底吞噬了残存的光明。

“婴灵脍”

的“食材”

获取，其难度与凶险，远非“玉胎羹”

可比。

陈砚斋再次找到了城南的刘婆。

当他说出要求时，饶是刘婆这种见惯了阴私勾当的老虔婆，浑浊的眼珠里也第一次露出了货真价实的惊骇。

“五……五个月？！

还要活的……四肢俱全？！”

刘婆倒吸一口凉气，枯瘦的身子下意识地往后缩了缩，布满皱纹的脸上肌肉抽搐，“陈……陈老板……这……这可是要遭天打雷劈、断子绝孙的勾当啊！

老婆子我……我……”

陈砚斋面无表情，直接将一个沉重的锦囊推到她面前。

锦囊口微微敞开，里面是满满一袋黄澄澄的金叶子，在昏暗的光线下闪着诱人又冰冷的光。

他声音低沉，不带一丝波澜，却蕴含着不容置疑的压力：“找到，要快，要干净。

事成之后，再加三倍。”

他的目光像两把冰冷的锥子，直刺刘婆惊恐的眼底，“或者……你想让整个京城的‘牙婆’都换个活法？”

金钱的诱惑如同巨浪，死亡的威胁更如悬顶之剑。

刘婆脸上的惊惧在巨大的利益与恐惧中剧烈挣扎，最终，贪婪彻底压倒了那点微薄的良知。

她猛地抓过那袋金子，死死攥在怀里，浑浊的眼睛里只剩下疯狂和豁出去的狠厉，干瘪的嘴唇哆嗦着：“好……好！

老婆子……老婆子