踏破，无数达官显贵捧着令人咋舌的金银珠宝，只为求一尝这传说中的“驻颜神品”

、“元阳至宝”

。

玉馔轩门前，白日里车水马龙的景象被一种深夜才开始的、更为奢华也更为诡秘的车流所取代。

一辆辆遮蔽严实的华贵马车，如同嗅到血腥的鲨鱼，在浓重的夜色掩护下，悄无声息地滑入玉馔轩的后巷。

陈砚斋端坐于他那间隐秘的斗室中，指尖滑过堆满桌案的房契、地契、成箱的金锭和璀璨的珠宝。

灯火摇曳，映着他毫无波澜的脸。

财富堆积如山，曾经梦寐以求的富贵荣华如今唾手可得。

然而，他的眼神深处，却是一片荒芜的冰原。

最初的惊惧与罪恶感早已被巨大的利益洪流冲刷殆尽，取而代之的是一种深不见底的、对更强烈刺激的饥渴。

那些食客们迷醉狂喜的脸，那些对“玉胎羹”

近乎顶礼膜拜的赞誉，非但未能填补他内心的空洞，反而像毒药，不断侵蚀着他仅剩的人性堤坝。

《玉馔录》那泛黄的书页，如同一个无声的恶魔，在他耳边低语着更加黑暗、更加诱人的篇章。

“玉胎羹”

的风靡，如同打开了潘多拉的魔盒。

陈砚斋很快现，那些尝过“玉胎羹”

的贵客们，短暂的迷醉与满足之后，眼神中会滋生出一种更为贪婪、更为焦灼的空洞。

他们不再满足于那“温补”

的胎盘之味，开始旁敲侧击，言语间充满了对更“本源”

、更“鲜活”

滋味的试探与渴望。

这种无声的催促，如同无数细小的毒虫，日夜啃噬着陈砚斋的心。

一个阴雨连绵的午后，那位曾尝“玉胎羹”

的王侍郎再次秘密造访。

他形容比上次见时更为憔悴，眼窝深陷，但眼神却亮得惊人，带着一种病态的亢奋。

他屏退左右，枯瘦的手指紧紧抓住陈砚斋的手臂，力气大得惊人，声音嘶哑而急切：“砚斋兄！

‘玉胎羹’……妙则妙矣！

然则……似仍隔着一层纱！

老夫近日翻阅古籍，言道……那未曾沾染半点尘世浊气、母腹中直接取出的‘先天之胎’，其精纯元气，方是真正的无上至宝！

食之……或可窥长生门径！”

他浑浊的眼中射出近乎疯狂的光芒，死死盯着陈砚斋，“贤弟……你既有通天手段……何不……再进一步？！”

这番话如同淬毒的冰锥，狠狠扎进陈砚斋的心脏。

他浑身一震，脸色瞬间变得比窗外的雨幕还要灰白。

胃里翻江倒海，一股寒意从脚底直冲头顶。

然而，王侍郎那枯槁面容上燃烧的、不顾一切的渴求，以及话语中暗示的、更庞大的利益与更尊崇的地位，却像带着倒钩的锁链，牢牢缠住了他动摇的灵魂。

拒绝？那意味着失去眼前的一切，甚至可能招致这些权贵滔天的怒火。

应允？脚下便是真正万劫不复的深渊。

“王大人……”

陈砚斋的声音干涩得如同砂纸摩擦，“此……此乃……有干天和……”

“天和？”

王侍郎猛地打断他，出一阵夜枭般的嗤笑，瘦削的脸颊因激动而扭曲，“吾辈所求，本就是逆天改命！

贤弟啊，富贵险中求！

只要你肯做……金山银山，泼天富贵，唾手可得！

想想吧！”

他松开手，从袖中取出一张折叠的银票，轻轻推到陈砚斋面前，上面的数字足以买下半座城池。

那轻飘飘的纸片，此刻却重逾千斤，压得陈砚斋几乎喘不过气。

送走王侍郎