玉质温润细腻，雕琢成一朵含苞欲放的牡丹，花蕊处一点天然沁色，宛如清晨凝聚的露珠，玲珑剔透，巧夺天工。

“此物伴妾身多年，今日赠与先生。”

胡氏的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的郑重，“贴身佩戴，可静心凝神，助先生考场之上，文思如泉涌，下笔如有神。

只愿先生此去，金榜题名，得遂青云之志。”

她顿了顿，墨玉般的眸子深深望进陈慕云眼底，“望先生谨记初心，他日身处高位，莫忘寒窗之苦，莫负黎民之望。”

陈慕云郑重接过玉扣，那微凉温润的触感自掌心传来，仿佛带着一股沉静的力量。

他将玉扣紧紧攥住，一股暖流夹杂着难以言喻的激动涌遍全身，对着胡氏深深一揖：“慕云此生，绝不负姑娘再造之恩！

亦不负此心！”

胡氏微微颔，唇边泛起一丝清浅的笑意，眼底深处却似有极其复杂的微光一闪而过，快得让人无从捕捉。

她不再多言，只静静地看着陈慕云将玉扣小心地贴身收好。

会试三场，贡院森严。

陈慕云端坐号舍，当考题下，展开卷纸的刹那，奇异的事情生了。

贴身佩戴的牡丹玉扣似乎微微温热起来，一股难以言喻的清明之感自胸口弥漫开，瞬间涤净了所有紧张与杂念。

那些曾由胡氏指点过、自己反复揣摩过的经义精髓、策论关节，竟如同早已镌刻在脑海中一般，清晰无比地浮现出来，字字珠玑，条理分明。

他下笔如有神助，洋洋洒洒，文思奔涌如江河，竟将胸中韬略倾泻无遗，字字切中肯綮，文采斐然。

放榜之日，金榜高悬。

陈慕云的名字赫然列在榜——状元及第！

消息传回凤阳那间破败的祖屋，早已是万人空巷，贺客盈门。

昔日门可罗雀的寒舍，被前来道贺的官吏乡绅、好奇的邻里挤得水泄不通。

爆竹声震天价响，红纸屑铺满了门前的泥地。

喧嚣中，陈慕云的目光急切地在人群中搜寻。

然而，那个清冷如月的身影，那个助他改天换命的白衣女子，却如同人间蒸一般，杳无踪迹。

只有陋室的书案上，不知何时多了一方普通的石砚，压着一张素白纸条，上面是几行清逸灵秀的字迹：

“锦袍初着君恩重，玉堂金马步青云。

妾缘已尽，当归山林。

望君珍重，莫忘前约。

胡氏留笔。”

墨迹未干，仿佛主人刚刚离去。

陈慕云握着纸条，心头掠过一阵强烈的失落与怅惘，如同骤然被抽空了什么。

然而，这份失落很快便被殿试传胪、琼林赐宴、跨马游街的无限风光所淹没。

红袍乌纱，御前对答，天子嘉许，同僚艳羡……巨大的荣耀如同汹涌的潮水，瞬间将他推上了人生的巅峰。

胡氏临别的告诫，那枚牡丹玉扣带来的奇异助力，连同那间陋室里的清冷月光与暗香，都在这烈火烹油、鲜花着锦的盛况中，渐渐变得遥远而模糊，仿佛只是年少时一场瑰丽而飘渺的幻梦。

十年宦海沉浮，足以将许多东西冲刷得面目全非。

昔日的寒门状元郎陈慕云，早已不是当年那个心忧柴米、在油灯下苦读的清贫书生。

十年间，他凭借过人的才具和圆融的处世之道，在波谲云诡的朝堂之上步步为营。

他深谙明哲保身的道理，也懂得如何利用规则与潜规则。

对上司，他谦恭有礼，进退得宜；对同僚，他广结善缘，不轻易树敌；对下僚，他恩威并施，笼络人心。

他处理政务条理清晰，奏对得体，更难得的是，他似乎总能敏锐地捕捉到上意的微