山间的冷风卷过，送来一丝极淡、极幽微的暗香，似兰非兰，若有若无。

陈慕云看得呆了。

他从未见过如此绝色的女子，更不知这深更半夜，她怎会孤身出现在自己这陋室门前。

女子见他怔，唇角微微一弯，漾开一个清浅的笑意，敛衽一礼，声音清泠如玉珠落盘：“深夜冒昧，搅扰先生清静。

妾身胡氏，薄暮时分于城外山道遇险，幸得先生仗义援手，方得脱困。

此乃活命大恩，不敢相忘，特来致谢。”

山道？遇险？陈慕云脑中电光火石般一闪——那只雪白狐狸！

琥珀色的眼睛！

他惊愕地睁大了眼睛，指着女子，结结巴巴道：“你…你是…那只白狐？”

自称胡氏的女子微微一笑，坦然承认：“先生慧眼。

正是妾身。”

她目光扫过屋内家徒四壁的窘况，落在他尚未来得及收起的几枚铜钱上，眼中掠过一丝了然，“先生高义，救妾于危厄，却令自身陷于困顿。

此恩不报，妾心难安。

闻先生志在青云，此番科场小挫，不过浮云蔽日。

妾虽不才，愿略尽绵薄，助先生一臂之力，以酬恩德。”

她语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，却字字句句敲在陈慕云的心坎上。

助他一臂之力？一个狐仙？科场？功名？巨大的荒谬感与一丝无法抑制的狂喜交织着冲击着他，让他一时间竟说不出话来，只能呆立原地，看着那白衣女子如一抹月光，轻盈地飘入了他的寒舍。

陋室依旧，却因这不之客的到来，仿佛骤然焕出一层温润的光晕。

胡氏的存在，犹如一泓清泉注入干涸龟裂的土地。

她似乎深谙人情世故，更兼有不可思议的洞察力。

起初几日，她只是默默地打理着这间破败的屋子，将蒙尘的窗棂擦亮，将冰冷的灶膛重新燃起温暖的柴火。

她带来的并非金银财帛，却总能变戏法似的拿出几样新鲜菜蔬，或是一小袋精米，甚至有时会有一壶温好的薄酒。

陈慕云惊疑未定，数次想追问，却被她温和而坚定地岔开话题：“先生莫问来处。

妾身所为，不过报恩而已。”

渐渐地，胡氏开始指点他的学问。

她随意翻开陈慕云案头那些翻烂了的经史典籍，竟能信手拈来，引经据典，剖析义理之精微透彻，远胜他昔日所遇的任何一位夫子。

她尤其擅长策论，对时政弊端、吏治得失、民生疾苦，见解之独到深刻，每每令陈慕云茅塞顿开，拍案叫绝。

“先生之文，根骨清正，然过于拘泥章句，失之格局。”

胡氏指着陈慕云一篇旧作，声音清泠，“譬如论漕运之弊，先生只言河道淤塞、吏员贪墨，此皆表象。

其根在于中枢调度失当，权责不明，地方与中枢彼此掣肘，加之税赋盘剥过甚，百姓不堪其重，自然百弊丛生。

当从根脉入手，方为良策。”

陈慕云听得如痴如醉，仿佛眼前推开了一扇通往更高境界的门户。

他心中的疑虑渐渐被折服与狂喜取代。

白日里，他如饥似渴地汲取着胡氏传授的学问精髓，夜间则在她清冷的暗香陪伴下，伏案苦读，笔耕不辍。

那盏摇曳的油灯下，他的眼神越来越亮，胸中那股因落第而几乎熄灭的火焰，重新熊熊燃烧起来，烧得比以往任何时候都更炽烈。

时光在笔尖与书页的摩擦声中悄然流逝。

寒来暑往，又是一年秋闱。

陈慕云在胡氏的精心指点下，早已非复吴下阿蒙。

临行前夜，陋室中灯火通明。

胡氏并未多言，只是取出一枚小小的玉扣，递到陈慕云手中。