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深秋的凤阳府，天色阴沉如铁，冷风卷着枯叶在官道上打着旋儿，呜咽声不绝于耳。

道旁的山峦裸露出灰褐色的嶙峋筋骨，偶尔一两只寒鸦掠过天际，留下几声凄厉的嘶鸣。

陈慕云深一脚浅一脚地走着，肩上的褡裢里装着几本翻卷了边的旧书，是他赴京赶考的全部行囊，此刻却重得压弯了他的脊梁。

又一次落第，名落孙山。

十年寒窗，换来的依旧是这满目萧瑟的归途。

心口像是堵着一团吸饱了寒气的败絮，沉甸甸坠着，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛。

褡裢里仅剩的几枚铜钱，硌着他的肩胛骨，提醒着家徒四壁的窘迫。

前程渺茫，归途亦是茫茫，天地间仿佛只剩下这刺骨的冷风，和脚下这条似乎永远也走不到尽头的黄土路。

暮色四合，山道愈崎岖难行。

密林深处，几声压抑而凄惶的呜咽，断断续续，如游丝般钻入他的耳中。

那声音极低弱，却带着一种穿透骨髓的哀伤，在这荒山野岭的黄昏，格外令人心悸。

陈慕云脚步一顿，侧耳细听，那呜咽声似乎来自道旁浓密的灌木丛深处。

拨开纠结的荆棘枯枝，一股浓重的血腥气扑面而来。

眼前景象令他倒抽一口冷气：一只通体雪白的狐狸，后腿被一个锈迹斑斑的铁夹死死咬住，深可见骨。

雪白的皮毛被血污浸染，黏结成团，那双湿漉漉的琥珀色眼睛，此刻盛满了痛苦与近乎绝望的哀求，定定地望着他。

它的身体因剧痛而微微抽搐，每一次细微的颤动都牵扯着伤口，让那呜咽声更加破碎。

陈慕云的心猛地一揪。

这生灵眼中的绝望，竟与他心底那沉甸甸的失意，奇异地重叠了。

他蹲下身，小心翼翼地去扳那冰冷的铁夹。

铁齿深陷肉中，他稍一用力，白狐便出一声凄厉的痛嘶，身体剧烈地挣扎起来，琥珀色的瞳孔骤然收缩。

“莫怕，莫怕…”

陈慕云低声安抚，声音带着自己都未察觉的颤抖。

他咬紧牙关，将全身力气贯注于双手，额上青筋暴起，只听“咔哒”

一声闷响，那铁夹终于被强行掰开。

白狐猛地一挣，拖着血肉模糊的后腿，踉跄着窜入更深的草丛，只留下一道蜿蜒刺目的血迹和空气中浓郁的血腥味。

陈慕云长长吁出一口气，这才感到手掌被粗糙的铁器边缘划破，火辣辣地疼。

他低头看着掌心渗出的血珠，又望了望白狐消失的方向，苦笑着摇摇头，扶着酸痛的腰站起身，继续踏上那冰冷的归途。

回到凤阳城北那间四壁透风的祖屋，寒意比山中更甚。

灶冷衾薄，腹内空空。

陈慕云将褡裢扔在唯一一张吱呀作响的破桌上，颓然坐下。

昏黄的油灯跳动着，将他孤寂的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。

他摸索出褡裢里仅剩的几枚铜钱，摊在掌心，冰冷刺骨。

这便是他所有的指望了。

明日，又该如何？

“笃、笃、笃。”

轻轻的叩门声，三下，清晰而克制，在寂静的寒夜里分外突兀。

陈慕云一愣。

这破败陋巷，入夜后连野狗都嫌冷清，谁会来敲他的门？他迟疑着起身，拔掉门闩，吱呀一声拉开沉重的木门。

门外立着一位女子。

清冷的月光仿佛特意聚拢在她周身，映得她肤光胜雪。

她穿着一身素白衣裙，料子轻薄如雾，在夜风中微微拂动。

眉目如画，一双眸子清亮得如同浸在寒潭里的墨玉，眼波流转间，带着一种非尘世所有的灵韵。