掌心抠下。

然而，那玉扣的边缘仿佛与他的皮肉长在了一起，冰冷而顽固地吸附着，每一次用力都带来钻心的疼痛，仿佛在剥离自己的一部分血肉。

他放弃了。

目光转向石室角落。

胡玉娘依旧被铁链锁着，气息微弱得如同风中残烛。

方才那场怨气的狂暴爆，似乎也耗尽了它最后一丝生命力。

它低垂着头，雪白的皮毛污秽不堪，瘦小的身体随着微弱的呼吸轻轻起伏。

陈慕云的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。

他踉跄着爬过去，不顾地上的血污和碎骨，伸出颤抖的手，想去触碰那穿透白狐四肢的冰冷铁链。

然而，当他的指尖即将触碰到那锈迹斑斑的锁扣时——

“别碰！”

一个极其虚弱、却带着刻骨冰冷的声音响起。

胡玉娘艰难地抬起头。

琥珀色的眼眸中，血泪已经干涸，只剩下无边无际的枯寂与一种近乎非人的淡漠。

那眼神里，再无半分怨毒，也无丝毫昔日的灵动，只有一片万念俱灰的死水。

“你我之间…恩已报…怨已清…”

它的声音气若游丝，每一个字都像是从破碎的肺腑中挤出，“从此…两不相欠…永世…不见…”

话音落下，它最后深深地、毫无波澜地看了陈慕云一眼。

那眼神，像是在看一块石头，一段朽木，一个彻底与己无关的死物。

然后，它极其缓慢地、仿佛用尽了最后的力气，闭上了眼睛。

一股极其微弱的、几乎难以察觉的白色光晕，如同风中残烛的最后一缕青烟，极其缓慢地从它残破的身体里散逸出来。

光晕接触到冰冷的空气，接触到那些锈蚀的铁链，接触到森白的琵琶残骸，如同冰雪消融，无声无息地消散了。

锁链依旧冰冷地穿透着它的肢体，琵琶的残骸依旧散落在旁，但石室中那股萦绕不散的、属于胡玉娘的灵韵气息，却彻底消失了。

只剩下冰冷的死寂，和浓得化不开的血腥味。

陈慕云的手僵在半空，指尖冰凉。

那句“永世不见”

如同冰锥，刺穿了他最后一点自欺欺人的侥幸。

他颓然瘫坐在冰冷污秽的石地上，看着眼前这具被铁链锁着、再无生息的狐尸，又低头看着自己左掌心那枚如同凝固污血般的暗红玉扣。

巨大的、冰冷的、足以将灵魂都冻结的绝望，如同石室中冰冷的潮水，无声地蔓延上来，彻底淹没了他。

石室里死寂一片，只有他粗重而压抑的喘息声，在冰冷的四壁间空洞地回响。

……

数日后，京城震动。

权倾朝野的户部尚书陈慕云，毫无征兆地于府邸书房中留下一封措辞模糊、以“病体沉疴，不堪驱策，愧对天恩”

为由的辞官奏疏，并一封请求休妻、托付子女于岳家的书信。

他本人连同那枚从不离身的牡丹玉扣，消失得无影无踪。

府中仆役只道老爷数日前将自己关在书房，不许任何人打扰，再无声息。

书房内一切如常，唯有书案上奏疏与书信墨迹已干。

那间隐藏着血腥秘密的石室入口，已被彻底封死，仿佛从未存在过。

与此同时，一桩震动朝野、牵连甚广的陈年旧案，被几封匿名的、详实得令人指的密信，悄然送到了都察院几位铁面御史的案头。

信件直指已故的前任户部尚书张廷栋及其党羽——包括现任吏部侍郎（陈慕云的岳父）、都转运盐使司使等数位高官——利用职务之便，于江南盐税、漕粮转运中巧立名目，贪墨数额之巨，骇人听闻！

更令人指的是，密信中还隐晦提及张廷栋为求官运亨通