名乃士子立身之本，济世之途。

岂能言空？纵使世事艰难，亦当奋力一搏！

若人人如兄台这般心灰意冷，天下岂有正道？”

“正道？”

青年嘴角勾起一个极冷的弧度，那幽蓝的火光在他眼中跳跃，映出几分嘲弄，“柳兄可知，那金榜题名者，几人真为济世？几人只为利禄？又有多少真才实学者，埋骨于这赴考路上，或折戟于那暗无天日的贡院号舍之中？他们的‘正道’，又在何处？”

他的声音不高，却字字如冰锥，刺向柳含章心中最深的隐忧。

柳含章一时语塞。

他并非不通世故，也曾听闻科场舞弊、世家倾轧的种种黑暗。

只是那团名为希望的火，一直被他小心翼翼地呵护着，不容置疑。

此刻被这来历不明、浑身透着诡异的青年骤然点破，那火苗便剧烈地摇曳起来，心口一阵堵。

见他沉默，青年眼中的嘲弄之色淡去，复又归于一片深不见底的沉寂，仿佛刚才那瞬间的尖锐只是幻觉。

他不再言语，只静静望着那幽蓝的火，侧影在跳动的光影里显得格外孤寂。

殿外风雨声似乎也小了些，只剩下单调的淅沥。

沉默在破庙中蔓延。

柳含章望着那跳跃的幽蓝火焰，又看看对面青年苍白得近乎透明的脸，心中疑窦丛生，寒意再次从心底蔓延上来。

他究竟是什么人？这火……这言语……这周身挥之不去的阴冷气息……

“兄台，”

柳含章鼓起勇气，声音干涩，“还未请教高姓大名？何方人氏？”

青年缓缓转过头，那双深潭般的眼睛再次看向柳含章。

这一次，柳含章看得更真切了些，那瞳孔深处，似乎并非纯粹的黑色，而是带着一种极淡、极深邃的灰，像是冬日凝结的湖面，了无生气。

“姓名……不过一个记号。”

他淡淡道，声音缥缈，“至于家乡……呵，早已忘却了。

只记得门前有株老槐，枝叶参天。

幼时夏日，常在树下读书，浓荫蔽日，蝉鸣聒耳……”

他的语调忽然变得悠远，带着一丝不易察觉的、对往昔温暖的追忆，但随即又沉入冰冷的现实，“如今，怕是连树根都朽烂了吧。”

他顿了顿，目光落在柳含章冻得青的手上：“萍水相逢，也算有缘。

我姓叶，草字慕秋。

柳兄唤我慕秋即可。”

“叶慕秋……”

柳含章喃喃重复。

这名字带着一种秋日的萧瑟，倒是应景。

心中虽有万般疑虑，但对方既已通名，且方才那番话虽冷，却也似有几分警醒之意。

他拱了拱手：“原来是叶兄。”

“柳兄，”

叶慕秋忽然道，目光扫过他放在一旁的书箱，“既为赴考，想必才学不凡。

长夜漫漫，风雨凄清，枯坐无趣。

不若……切磋一番？”

柳含章一愣。

这提议来得突兀。

在这鬼气森森的破庙，对着一个形迹可疑、能弹指生出幽蓝冷火的人，谈诗论文？他下意识地就想拒绝。

叶慕秋却已自顾自从怀中（那粗麻布衣宽大，似乎也藏不了什么）取出一物。

竟是一卷书！

书页枯黄脆，边缘磨损得厉害，书封早已不见，只隐约可见纸页上墨色深沉的蝇头小楷。

“此乃前朝一位落魄文人的手稿残卷，”

叶慕秋将书卷置于膝上，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的魂灵，“其中一篇论‘义利之辨’，鞭辟入里，人深省。

柳兄可有兴致一观，共论之？”

他的语气平淡，却带着一种不容置