p; 孙书吏瞥了他一眼，语气略缓，但依旧公事公办：“哦，林秀才。功名今年不免，想必你也知晓。带个头吧？”

    林四勇面露难色，叹了口气：“唉，国事维艰，学生岂敢推诿。只是……”他环视一圈惨淡的村民，“还请书吏大人稍待，容里正先汇报村中情况。”

    周里正像是被提醒了，立刻哭嚎起来，扑到孙书吏马前：“书吏大人！青天大老爷！不是小老儿不尽心，实在是……实在是村子穷啊！去年收成就不好，这会青黄不接，家家户户都快揭不开锅了！您看看，看看这些人，哪还有力气、有余粮交税啊！这数目……实在是拿不出啊！求大人开恩，宽限些时日，或者减免些许吧！”他一边哭诉，一边暗暗掐了自己大腿一把，疼得老泪纵横，演技竟是出乎意料的好。

    他这一哭，如同打开了闸门。

    王老五混在人群里，使了个眼色。顿时，几个事先安排好的老弱妇孺“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜： “青天大老爷！行行好吧！家里就剩半缸糙米了，交了就饿死了啊！”

    “俺男人病得起不来床，娃还小，实在没法活了啊！” 村里最贫困的一个妇人猛地扯开怀里孩子的破衣，露出瘦骨嶙峋的胸膛，放声大哭：“娃都快饿死了！拿什么交税啊！不如把我们娘俩锁去抵债吧！”

    场面瞬间混乱起来，哭嚎声、哀求声、磕头声混成一片，凄凉无比。那四个衙役虽然凶悍，但面对这黑压压一片跪地哭求的百姓，一时也有些手足无措，只能厉声呵斥：“起来！都起来！不准哭！”

    孙书吏眉头紧锁，脸色越发难看。他催税多年，见过哭穷的，但这般凄惨混乱的场面倒也少见。他厉声道：“哭什么哭！朝廷法度岂是儿戏！完不成税赋，尔等皆是刁民，周里正，林秀才，这就是你们治下的村民？！”

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