前永熙帝赐的\"柳叶铠\"，腰腹处的龙纹已磨得发亮。侍立的老内侍王瑾突然哭出声：\"陛下，兵部尚书缺员，徐文良自缢后，张敬余党都称'边事已缓，亲征必乱'...\"

\"乱？\"萧桓摸着甲扣，那处留着浅浅指痕——是三个月前李谟进谗时，他攥甲太用力掐的，\"岳峰在大同挨箭时，他们说'边将抗命'；李谟劫狱时，他们说'小乱不足忧'。如今朕要亲去，他们倒怕乱了？\"王瑾从袖中掏出片焦纸，是岳峰家书中\"臣死且不避\"的残句：\"这是玄夜卫从钟楼灰烬里捡的，谢渊奏请将此纸随誓文焚祭。\"

初五卯时，天坛外的护城河边，玄夜卫百户沈炼正检查仪仗。昨夜搜出刘启同党的供词，说要在\"登坛阶\"第三级暗设机括——此刻他踩着石阶往上走，每级都用刀鞘敲三下，听见第三级有空响，眸色一沉。赵承祖按住他的刀：\"别拆，等陛下登阶时，让他亲眼看看这些人的伎俩。\"

阶下突然骚动，鸿胪寺卿跑来禀报：\"魏国公徐显祖称'春秋不伐丧'，拒率京营随驾！\"沈炼冷笑，想起徐显祖三个月前收过李谟送的西域宝马，此刻正拴在府中马厩。赵承祖却道：\"让他拒，陛下要的是肯拼命的兵，不是会读春秋的公侯。\"

辰时三刻，祭天仪式始。萧桓执玉圭登坛，十二面龙旗在风里猎猎作响，太常寺赞礼官的声音刺破云层：\"奏《告天乐》——\"太牢三牲（牛、羊、豕）陈列案前，其中牛耳上系着红绸，是五军都督府从\"镇刑司旧库\"搜出的，原是李谟准备献给北元的\"降礼\"。

\"岳峰若在，该见此牛。\"萧桓对着牛首喃喃，忽然瞥见西南角的望楼——那里本该是镇刑司缇骑值守，此刻换成了玄夜卫，沈炼正举着千里镜张望，镜光在晨雾里闪了一下。

誓文宣读时，风突然停了。萧桓展开玉版，丹书字迹被指尖按出凹痕：\"朕临御十四年，昏聩失察，使李谟等奸党扣粮困边，杀岳峰于大同，罪在朕躬...今亲统六师，誓复疆土，凡擒斩奸党者，赏千金封千户；凡退缩不前者，朕必亲斩以徇...愿天鉴朕心，助我大吴！\"

读到\"岳峰\"二字，坛下突然有啜泣声。是来自大同的残兵，周显带着他们跪在最前排，每人怀里都揣着块烧焦的家书残片。萧桓看见周显袖口的箭伤，那是从密道突围时留下的，忽然将玉版按在额上：\"岳将军，朕来迟了！\"

易铠甲时出了岔子。当王瑾解下龙袍，露出里面的素色内衣，众臣才见衣上绣着细小的\"岳\"字——是萧桓连夜命绣工刺的，共三十七处，合岳峰年岁。穿甲的内侍手一抖，护心镜坠地，裂出蛛网纹，恰如大同城墙的裂痕。

\"碎得好。\"萧桓拾起镜片，\"旧镜照不出新过，就用这裂镜，照朕如何赎罪。\"赵承祖突然上前，将一枚玄夜卫的铜符塞进他甲胄夹层：\"陛下，这是九边总兵合符的信物，谢渊在大同已得左符，见此符如见陛下。\"

巳时，誓师坛下。萧桓按剑而立，望着黑压压的士兵——京营三万，加上九边赶来的先锋，共五万众。其中有蓟州镇的骑兵，马鞍上还挂着从李谟党羽处缴获的账簿；有宣府的步兵，甲胄上沾着大同的尘土。

\"你们中，\"萧桓的声音滚过队列，\"有谁见过岳峰？\"前排齐刷刷站出二十余人，都是曾随岳峰守边的老兵。萧桓深揖：\"朕替岳将军，谢你们活下来。\"老兵们突然哭吼：\"愿随陛下杀贼！\"声浪撞得坛上的旗幡剧烈摇晃。

忽有快马从西直门方向奔来，骑士滚鞍落马，举着谢渊的塘报：\"大同外城已复！谢大人斩降敌缇骑郑屠，正围内城！\"坛下爆发出欢呼，萧桓展开塘报，见末尾有\"盼陛下亲至，告慰忠魂\"九字，笔锋如刀，想是写时太用力划破了