“刘达，你方才要提谢渊‘私通瓦剌’，可有实证？是有往来书信，还是有见证之人？若拿不出，便是诬告！

按《大吴律?诬告律》，‘诬告一品重臣者，杖八十，流放二千里，永不叙用’，这罪名，你可担得起？”

刘达吓得“扑通”

跪倒在地，膝盖撞在金砖上出闷响，连连磕头：“陛下！

臣……臣是听镇刑司的旧吏所言，无实证！

臣知罪！

臣再也不敢了！”

萧桓没再理他，转而看向徐靖，目光锐利如刀，仿佛能看穿他的心思：“徐提督，玄夜卫指挥使周显已证‘死士送药’有档案可查，你却坚持‘三日核查’，是真不知情，还是想借机篡改档案，为旧党谋利？”

徐靖的额头抵在金砖上，汗滴顺着脸颊落在砖缝里，浸湿了一小块金砖：“臣……臣是一时糊涂，误信了镇刑司旧吏的话，臣知罪！

臣愿辞去诏狱署提督之职，以赎己过！”

他想以辞职避祸，却不知萧桓早已查清他的底细，只是暂时不愿撕破脸。

石崇见两人认罪，心中慌得厉害，却仍强撑着出列，躬身时腰杆已不如之前挺直：“陛下！

臣等也是为了朝堂清明，担心谢渊权柄过盛威胁社稷，并非有意构陷……”

萧桓打断他，声音里带着痛心：“为朝堂清明？便要无凭无据攻讦忠良？便要违制干预玄夜卫？你们口中的‘清明’，是为大吴的江山，还是为你们旧党的私利？德佑年间，若不是谢渊率群臣筹赎金、固边镇，朕能否从漠北归来，尚未可知！

今日你们却因私怨党争，忘了当年的艰难，忘了君臣的本分！”

石崇被问得哑口无言，只能低下头，肩膀微微颤抖，再也不敢辩解。

殿内彻底安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”

声都清晰可闻。

萧桓缓缓拿起御案上的文书，手指拂过上面的字迹，声音缓和了几分，却仍带着不容置疑的威严：“朕在漠北时，曾亲耳听闻瓦剌领额森与使者议事，额森说‘谢渊此人，硬骨头，不肯割地，难对付’；朕归来后，又亲查户部‘赎金筹措档’，谢渊府中变卖的三百亩祖宅、夫人典当的所有嫁妆，所得银两皆入国库，分文未私吞——这些，都与文书所载完全吻合。

谢渊，你无罪。”

谢渊躬身行礼，玄色官袍的下摆扫过金砖，没有半分多余的动作，唯有鬓角的白在烛下格外显眼——连日的争执与操劳，让他的咳嗽又加重了，方才站在西列时，他已悄悄用帕子掩过几次嘴，帕子上的淡红痕迹还未干透。

此刻听到“无罪”

二字，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却透着赤诚：“陛下圣明，臣谢陛下信任。

臣此生唯有一愿，便是护好大吴的江山，不负先帝之托，不负陛下之望。”

萧桓的目光转向阶下的周德，这位曾在德佑年间随他一起被掳至漠北的旧臣，此刻正脸色惨白，双手紧紧攥着笏板，指节泛白，连嘴唇都在微微颤抖。

萧桓的声音里带着几分复杂——有对旧情的惋惜，更有对臣子失节的失望：“周德，你我在漠北共患难，朕记得你当年为护朕，曾替朕挡过瓦剌士兵的鞭子，这份情，朕没忘。

今日你无凭无据攻讦谢渊，已是违律，朕不罚你，是念及当年的护驾之功。

但你要记住，《大吴律?言官篇》载‘言官弹劾需凭实证，不得风闻言事，不得借弹劾谋私怨’，你今日的所作所为，已失言官本分！”

周德的身体猛地一颤，眼泪终于忍不住掉下来，砸在金砖上：“陛下！

臣……臣是被石崇蒙蔽！

他说谢渊要谋反，还拿臣的家人威胁臣，臣一时糊涂，才犯了错！

臣知罪！