稷’，此乃你之过。”

谢渊伏身叩：“臣知罪。

当年臣只虑国之安危，未顾舆情，确有疏失。”

他心中清楚，帝王这是在找平衡——既不能否定他的守国之功，又需顾及旧臣的“君恩”

之情，这番“定罪”

，实为给周德台阶。

果然，萧桓转向周德，语气缓和了几分：“周侍郎念及故主，情可理解。

但仅凭推断便攻讦重臣，扰乱朝纲，此乃‘失仪’；不知国计艰难便妄议前事，此乃‘失察’。

你虽无实证构陷，却也难辞其咎。”

周德浑身一软，跪倒在地：“臣知罪，恳请陛下责罚。”

殿内群臣皆屏息等待最终裁决。

萧桓沉默片刻，终于道：“谢渊疏失在前，然守国功大，免予责罚，着仍领兵部、御史台事，日后凡遇军国大事，需多与内阁商议，兼顾舆情。”

谢渊躬身谢恩：“臣遵旨。”

“周德失仪失察，着革去兵部左侍郎之职，降为南京兵部主事，即刻离京赴任，非诏不得返。”

萧桓的语气不容置喙。

周德身子晃了晃，终是叩应道：“臣……遵旨。”

他抬起头，深深看了谢渊一眼，眼神里有不甘，有怨怼，却终究不敢再多言。

萧桓抬手揉了揉眉心：“旧案已明，此后无人再得提及。

户部粮饷之事，准奏。

退朝。”

内侍官高声宣旨，群臣躬身行礼，依次退出奉天殿。

谢渊走在最后，路过周德身边时，见他正被小吏引着往外走，背影佝偻，再无方才的激昂。

走出奉天殿，晨光已透过云层洒在丹墀上。

谢渊站在台阶上，望着周德远去的背影，轻轻叹了口气。

喉间的腥甜再也忍不住，他掏出帕子捂住嘴，咳了几声，帕子上沾了点点暗红。

“谢大人。”

内侍官的声音从身后传来，“陛下召您御书房见驾。”

谢渊收好手帕，定了定神：“有劳公公。”

跟着内侍官穿过回廊，御书房的檀香气息已隐约可闻——他知道，萧桓还有话要问。

御书房内，萧桓正翻看着那本寻回的密信，见谢渊进来，便抬手示意他坐下：“谢尚书，方才殿上之言，非朕真心责你。”

谢渊躬身道：“陛下圣明，臣知晓陛下难处。

周侍郎乃旧臣，陛下需安抚其心；臣掌兵权，陛下需示以制衡。”

萧桓笑了笑，将密信放在案上：“你果然懂朕。

南宫七年，朕见多了人心叵测，也知帝王之术，重在平衡。

周德虽有私怨，却打着‘君恩’的旗号，朕若一味护你，恐失旧臣之心；若真责你，又寒了忠良之胆。

降他职，是罚其妄言；免你罪，是彰你功绩，此乃两全之策。”

谢渊点头：“陛下思虑周全。

臣虽受些委屈，却也明白江山为重。”

萧桓盯着他的眼睛，突然问道：“当年你派死士送密信时，可曾想过朕有复位之日？可曾想过今日会因旧事被攻讦？”

谢渊一怔，随即坦然道：“当年只虑守住江山，若江山不在，陛下复位无从谈起；若江山稳固，即便臣今日遭攻讦，亦无悔。

臣所求，从来不是个人荣宠，而是大吴长治久安。”

他的声音不高，却带着沉甸甸的真诚。

萧桓凝视他许久，缓缓道：“朕信你。

当年在南宫，朕便知你是忠臣。

今日这场对弈，既是了却旧案，也是朕对你的再一次考验。”

他顿了顿，补充道，“周德虽被贬，但其言已入部分旧臣之耳，日后或许还会有流言。

你需