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太上皇乃九五之尊，岂能以‘国计’为由置于险地？当年若能集举国之力，未必不能凑齐赎金；若能拼死一战，未必不能救出太上皇！

谢渊不过是怕担责、惜兵力，才找此等托词！”

他抬起头，眼眶泛红，声音带着刻意酝酿的悲愤：“臣当年随太上皇出征，亲眼见他身陷敌营时的决绝，亦亲闻他归国后在南宫的叹息。

谢渊今日身居太保之位，享尽荣宠，可太上皇当年受的苦、遭的罪，谁来补偿？臣今日难，非为个人恩怨，实为故主讨一个公道！”

话落，他伏在地上，久久不起，一副“不达目的誓不罢休”

的姿态。

谢渊望着伏在地上的周德，心中五味杂陈。

他何尝不知周德的执念——当年随驾出征的旧臣多遭贬斥，周德被贬南京七年，去年才因萧桓复位得以召回，心中积怨本就深厚，此次借旧案难，既有“念主”

之名，亦有泄私愤之实。

可他不愿点破，只得上前半步，语气恳切：“周侍郎，臣与你同为大吴臣子，皆念太上皇之恩。

但‘公道’二字，不止于君恩，更在于江山百姓。

若当年臣依你之言，掏空国库、轻举妄动，今日大吴早已不复存在，何来陛下复位，何来你我立于此殿？”

“强词夺理！”

周德猛地抬头，厉声反驳，“江山百姓固然重要，难道君父安危便可弃之不顾？谢渊，你敢说当年你没有一丝私心？敢说你不是怕营救失败影响仕途？”

这已是近乎人身攻击的诘问，殿内群臣皆屏息，目光死死盯着龙椅上的萧桓——唯有帝王，能终结这场愈演愈烈的对峙。

萧桓终于开口，声音平淡却带着千钧之力：“周侍郎，起身说话。”

周德虽不情愿，却不敢违逆，缓缓站起身，依旧垂盯着地面。

萧桓的目光扫过殿内，最终落在谢渊身上：“谢尚书，你说太上皇曾有密信‘守国为重’，此信何在？”

谢渊躬身答道：“陛下，密信当年交由内阁封存，后因南宫事变略有波折，臣已命人寻回，现藏于兵部密档库，可即刻呈阅。

另有当年死士幸存者，今在宣府卫任职，亦可传召作证。”

萧桓点了点头，又看向周德：“周侍郎，你既称谢渊‘有私’，可有实证？”

周德的头垂得更低，声音瞬间弱了几分：“臣……臣虽无实证，却据常理推断。

太上皇乃君父，臣子当以死相护，岂能因‘国计’而犹豫？”

这话已显苍白，所谓“常理推断”

，在朝堂之上本就站不住脚。

萧桓轻轻“嗯”

了一声，指尖在玉玺上划了个圈，殿内静得能听见烛火燃烧的“滋滋”

声。

所有人都知道，帝王的裁决，即将到来。

萧桓的目光在谢渊与周德之间转了三圈，最终落在御案上的边镇急报汇编上。

他并未翻开，只是指尖轻轻叩了叩封面，缓缓开口：“七年前之事，朕亦有记忆。

在敌营时，确有死士送过棉衣与密信，‘守国为重’四字，朕至今未忘。”

这话一出，周德的身子猛地一颤，脸色彻底变得惨白——太上皇亲口证实，他的所有诘问都成了无根之木。

谢渊则微微松了口气，喉间的腥甜又涌上来，却强自忍住。

萧桓却话锋一转，看向谢渊：“谢尚书当年的处置，虽以国计为重，却也有‘疏失’之处。”

谢渊心中一紧，立刻躬身：“臣愿听陛下教诲。”

萧桓道：“即便国库空虚，亦可募民间捐助；即便不可突袭，亦可多派密使周旋。

你一味‘以守为要’，虽保了江山，却也让天下人觉得‘君恩轻于社