村口的土路上，瘦妇抱着饿得昏的孩子，一步步往镇上挪。

她的粗布衫早已洗得白，肩膀处破了个大洞，露出嶙峋的肩胛骨。

孩子的小脸蜡黄，嘴唇干裂，时不时虚弱地哼一声，小手死死攥着母亲的衣角，指缝里还沾着没洗干净的泥土。

镇口的粮铺早已关了门，门板上贴着“米尽粮绝”

的字条，被风吹得猎猎作响。

瘦妇抱着孩子跪在铺前，一遍遍地叩门，声音带着哭腔：“掌柜的，行行好，哪怕给一把米也行啊！

孩子快撑不住了……”

门内毫无动静，只有隔壁当铺的伙计探出头，叹着气说：“别敲了，前儿个斗米卖到千钱，现在就算有钱，也买不着粮了。”

瘦妇的哭声猛地哽在喉咙里，抱着孩子瘫坐在地上，望着空荡荡的街道，只剩绝望。

荒村里的炊烟早已断绝。

某户人家的灶膛里积着厚厚的灰，铁锅锈得暗，旁边的陶甑蒙着一层白尘，显然许久没蒸过米了。

妇人蹲在灶边，手里捧着一堆干枯的槐树叶，仔细挑拣着没被虫啃过的碎片，放进石臼里捣成末。

“先吃点这个垫垫吧，”

她对蜷缩在炕角的老父和幼子说，声音干涩，“再撑几日，说不定朝廷的粮就到了。”

可这话连她自己都不信——上个月就听说兵部尚书谢渊在催粮，可粮饷迟迟未到，谁都知道，是户部扣着不肯。

夜里的苦难比白日更甚。

破褐衫里藏着密密麻麻的跳蚤，咬得人整夜无法安睡。

孩子痒得不停哭闹，抓挠间把皮肤抠出一道道血痕，混着粗布磨出的皴裂，看得人心头紧。

老父躺在炕的另一头，气息微弱，身上的旧棉袄早已被蚤虱蛀得千疮百孔，他连抬手挠痒的力气都没有，只能任由那些小东西在皮肉间肆虐，每一次叮咬，都像针扎似的疼。

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几日后，更大的蝗群来了。

它们遮天蔽日，把太阳都挡得昏暗无光，天地间只剩一片浑浊的黄。

蝗虫过处，赤地千里，连路边的草根都被啃得干干净净，偶尔能看见几具饿殍躺在路边，瘦得只剩皮包骨，像一截截枯柴。

有个约莫五六岁的稚子，拄着一根小木棍，在田埂上蹒跚地走着，弯腰捡起地上的死蝗，笨拙地塞进嘴里，咯吱咯吱地嚼着。

那细微的声响在死寂的田野里格外刺耳，忽然，他想起娘临终前的模样，忍不住放声大哭，惊得树梢上的暮鸦“扑棱棱”

飞起，黑压压一片掠过天空。

流民越来越多，沿着官道缓缓挪动，像一条疲惫的长蛇。

他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上或多或少都带着跳蚤咬出的血痕，有的走着走着就一头栽倒在地，再也没能起来。

路边的沟壑里，早已填了不少枯骨，有的还保持着伸手求救的姿势，看得人头皮麻。

谁会怜惜这些在苦难中挣扎的生命？唯有那些还守着初心的官员，在暗夜里独自叹息。

谢渊就是在这样的夜里，借着一盏残灯批阅公文。

他微服私访刚回，靴底还沾着荒村的泥土，袍角蹭到了案边的粮饷账册——那是户部送来的“国库空虚”

的呈报，可他亲眼看见，户部侍郎陈忠的亲信在黑市倒卖粮食，价高者得。

窗外的风卷着蝗鸣传来，他揉了揉胀的眉心，想起白日里见到的稚子吃蝗、老妇叩门的景象，胸口像被巨石压住，连呼吸都带着疼。

他起身走到窗前，望着天边的残月，手里攥着一枚兵符。

作为太保兼兵部尚书兼御史大夫，他掌着军政，管着监察，却没能拦住户部扣粮，没能及时调运边军余粮赈灾，这