偷抬眼瞥了一下，又慌忙低下头，膝盖往前挪了挪，离石崇更近了些——他昨夜还在给谢渊递密信，说“愿助大人稳定京营”

，此刻却早已换了嘴脸，朝服前襟沾着的雪水都没来得及擦。

户部尚书刘焕跪在一旁，双手紧紧抱着朝笏，指尖泛白，目光在谢渊身上扫过，带着一丝慌乱，又迅移开——他扣边军粮饷的事，谢渊手里握着证据，此刻见谢渊孤身前来，才松了口气，又暗自盘算着如何把罪名推给户部侍郎陈忠。

唯有刑部尚书周铁、工部尚书张毅立在人群边缘，没有跪。

周铁见谢渊走来，眼神动了动，想上前，却被身旁的吏部侍郎张文悄悄拉了一把，张文摇了摇头，示意他“莫要冲动”

。

谢渊的目光在他们身上顿了顿，微微颔，算是打过招呼，眼底闪过一丝慰藉——这朝堂，终究还有几根硬骨头。

谢渊深吸一口气，拾级而上。

汉白玉丹陛被雪水浸得冰凉，每一级台阶都被无数人的靴底磨得亮，七年前他陪着萧桓登殿时，这台阶还透着暖意，如今却冷得刺骨。

他走得极稳，一步一步，不快不慢，仿佛脚下不是即将易主的丹陛，而是三十年前他初入朝堂时的青石路——那时他还是个从六品的兵部主事，抱着一摞军报，在丹陛上差点摔了跤，是永熙帝扶了他一把，说“小心些，这台阶，载得动功名，也载得动忠奸”

。

殿门两侧的镇刑司密探投来冰冷的目光，像淬了毒的针，扎在他的背上。

谢渊没有回头，也没有加快脚步，他的朝袍被风雪吹得猎猎作响，却依旧挺括，像他从未弯过的脊梁。

石崇看着他的背影，嘴角的冷笑更浓，低声对徐靖道：“等会儿看他跪不跪——这老东西当年敢驳回陛下的旨意，今日我倒要看看，他的骨头有多硬。”

徐靖没说话，只是悄悄摸了摸怀中的密函——那是周显与石崇私分军饷的证据，他得留着，万一谢渊难，或许能当个筹码。

殿内烛火通明，十几盏盘龙灯将大殿照得如同白昼，烛油顺着灯柱往下淌，凝成蜿蜒的蜡泪，像凝固的血。

萧桓坐在龙椅上，明黄锦袍上的雪粒已化，留下淡淡的水渍，却丝毫不减他的威仪。

他正垂眸看着手中的传国玉玺，指尖反复摩挲着印纽上的五爪龙纹，那是成武帝当年从他手中夺走的，如今终于回到了他手里。

听到脚步声，萧桓抬起头，目光与谢渊相撞。

那眼神里再无半分七年前雪夜为戍卒添衣的温润，只剩历经蛰伏的阴鸷与掌控一切的冷冽，像两把淬了冰的刀，直直戳过来。

谢渊没有回避，迎着他的目光，站在殿中，不跪，也不说话。

殿内瞬间安静下来，跪拜的群臣下意识屏住呼吸，连石崇都收了笑容，紧盯着谢渊——所有人都在等，等这位前朝重臣低头，等新主立威。

烛火“噼啪”

爆了一声，灯花坠落在金砖上，瞬间熄灭，打破了这窒息的沉寂。

“谢尚书倒是架子大。”

萧桓先开了口，声音平淡，却带着不容置疑的威压，“朕复位登基，群臣皆跪，唯有你立着，是觉得朕不配当这个皇帝？”

谢渊拱手，声音洪亮，在空旷的大殿里回荡：“陛下，臣非不敬，乃依法度。

《大吴祖训》载，‘帝王登基需有先帝禅位诏，或九卿公议奏表’。

成武帝尚在寝殿，未颁禅位之诏，九卿亦未公议，陛下此举，于法不合。

臣身为御史台掌印官，掌监察百官、纠察朝仪，不敢跪拜。”

石崇猛地拔刀，刀刃“噌”

地出鞘，寒光映着烛火：“谢渊！

你敢妄议陛下登基不正？找死！”

“石大人息