/p>

沈毅出第十日，玄夜卫江南分司送来密信：“沈经历已混入苏州漕运码头，化名‘沈老板’，以‘购米售边’为由接触漕官，近日与苏州漕运同知王显有往来，王显似有松口之意。”

谢渊展开密信，指尖划过“王显”

二字——此人是刘焕的同乡，去年漕粮亏空案时曾被牵连，却因刘焕包庇未受处置，如今仍是苏州漕运的实权官，沈毅接触他，无异于与虎谋皮。

他即刻回信：“嘱沈毅勿急，先探王显贪腐证据，再寻掺假实据，若王显设局，可假意应承，待获取米样后即刻脱身。”

信送出后，谢渊仍坐立难安——官绅勾结多年，怎会轻易松口？王显的“松口”

，怕是诱沈毅入局的陷阱。

果不其然，三日后江南分司再传密报：“王显约沈毅于苏州画舫见面，言‘可供应上好漕米’，实则埋伏了漕卒，欲查沈毅身份。

沈毅察觉不对，借‘如厕’脱身，途中获暗哨接应，未暴露身份，但未能取到米样。”

谢渊捏紧密报，指节泛白——官绅的警惕性远预期，微服查探，比他想的更凶险。

他召来张启主事，取来《江南漕运官册》，翻到王显的条目：“王显，元兴二十八年任苏州漕运同知，曾因掺次米被弹劾，刘焕力保免罪。”

谢渊指尖点在“掺次米”

三字上：“张启，你整理元兴朝以来江南漕官掺假的弹劾案，附在密报后，若沈毅需佐证，可随时调阅。”

张启躬身道：“大人放心，属下定将案册整理妥当，随时待命。”

沈毅出第十五日，衙署外传来轻叩声，是乔装成粮商的沈毅——他身着粗布长衫，肩上扛着一个布囊，脸上沾着些许尘土，眼神却亮得很。

“大人，末将幸不辱命，带回密报三卷、米样两囊。”

沈毅躬身行礼，将布囊放在案上，里面传出米粒碰撞的轻响。

谢渊屏退左右，亲手打开布囊：两袋米分明，一袋是“掺假漕米”

，与京中收到的一致，混着沙粒霉点；另一袋是“私换的好米”

，颗粒饱满，竟与元兴朝的样本相差无几。

“这好米是从何处得来？”

谢渊的声音带着急切，指尖捻过好米，能觉出米质的上乘——官绅竟把这么好的米私换出售，用次米充数，何其狠心。

沈毅取出密报，展开在案上：“大人，末将脱身王显陷阱后，假意离开苏州，实则躲在松江码头附近的粮栈。

三日前，见吴郡堂的徐绅（徐阶之子）与松江漕运通判李达私会，两人议定‘每船漕米掺次米三成，好米由徐绅售往杭州，银利分三成与李达，再送一成与刘焕’。

末将趁夜潜入李达的粮仓，取了这袋好米与掺假漕米，还抄录了他们的‘分利账册’。”

密报上附着一张小字条，是分利账册的摘抄：“苏州码头分银五千两，松江码头分银三千两，送户部刘尚书一千两”

，字迹潦草，却是实打实的罪证。

谢渊反复翻看密报，米样的霉味与好米的清香混在一起，像极了官绅的虚伪与贪婪。

“徐绅、李达、刘焕……竟连成一线。”

他的声音沉得像浸了冰，指尖在密报的“送刘尚书一千两”

上停顿——刘焕竟还在贪腐，漕粮亏空案的处置，竟没让他收敛半分。

“沈经历，你在松江码头，可曾见漕官如何核验米质？”

谢渊忽然问道，他知道，若没有核验官员的包庇，掺假漕米绝过不了关。

沈毅点头：“末将见过，李达让手下漕卒‘走马观花’验米，只看表面，不翻底层，遇到户部派来的核验官，便送上银两，核验官便在‘米质合格’上签字，官官相护，根本无人较真。”