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乾清宫内，药味弥漫。

萧栎躺在龙榻上，脸色苍白如纸，床头摆着一碗未喝完的汤药，药渣沉在碗底。

见谢渊来，他挣扎着要坐起，近侍连忙上前扶着：“谢卿……周显……他怎么了？石崇那边，可有新动静？”

谢渊将黄绫“伪口谕”

、徐靖供词、周显认罪书一一递到榻前：“陛下，周显受徐靖贿诱，伪造口谕逼臣附议易储，徐靖已被拿下，供认不讳；石崇仍在诏狱，旧党试图联络他的信已被截获，此人知晓镇刑司旧党与瓦剌的深层勾结，需留其性命审讯。”

周显“噗通”

一声跪倒在地，膝头撞在青砖上，出沉闷的声响：“陛下恕罪！

臣一时糊涂，被徐靖蒙蔽，臣愿指证徐靖与石崇的暗线，愿带玄夜卫去抓张文残党！

求陛下给臣一个戴罪立功的机会！”

萧栎拿起“伪口谕”

，手指因愤怒而颤抖，汤药碗被他碰倒，药汁洒在龙袍上，留下深色的污渍：“徐靖！

石崇！

周显！

你们……你们竟敢伪造朕的口谕，勾连外患谋乱！

朕待你们不薄，你们为何要背叛朕？”

谢渊躬身道：“陛下息怒，龙体为重。

徐靖私调诏狱署卫卒，欲胁持太子；石崇藏有镇刑司旧党与瓦剌的联络名册；张文残党藏于城外破庙，周显愿带路捉拿。

臣请陛下下旨：徐靖打入诏狱署终身监禁，抄没家产，严禁与外界联络，待审出所有线索再议；石崇加派玄夜卫看守，每日提审，深挖旧党余孽；周显暂贬为玄夜卫北司副使，戴罪立功，若有差池，一并治罪；东宫护卫由岳谦统领，调五百团营精锐，日夜值守。”

萧栎喘着气，对近侍道：“传朕旨意……照谢卿说的办！

徐靖、石崇严加看管，不许死！

周显……暂留玄夜卫，若敢再犯，株连其族！

东宫护卫……按谢卿部署，不得有误！”

近侍高声传旨，声音透过宫墙，传到远处的团营——士卒们的喊杀声突然拔高，“杀！

杀！

杀！”

的声浪裹着风，像在庆祝这场阴谋的破产，更像在震慑潜藏的余孽。

谢渊看着萧栎苍白的脸，心中涌起一股沉重——帝王病重，旧党仍藏暗线，徐靖、石崇若不除，终是隐患，可留其性命，或能挖出更深的阴谋。

他躬身道：“陛下，臣已命秦飞查抄诏狱署，搜出徐靖与瓦剌联络的密信，说‘若易储成功，便许瓦剌岁币十万两’；石崇的囚室中，还搜出半块镇刑司旧印，恐与边地旧部有关。

臣请陛下下旨，命李默副总兵加强宣府卫防务，同时彻查边地镇刑司旧吏，防其与石崇呼应。”

萧栎点头：“准奏……谢卿，大吴的江山，内防旧党，外防瓦剌，都交给你了。”

晨漏六刻，谢渊离开乾清宫，前往诏狱署提审徐靖。

诏狱署的石壁上渗着潮气，铁链拖地的声音在通道里回荡，格外阴森。

徐靖被铁链锁在石柱上，头散乱，脸上沾着血污，见谢渊来，突然疯狂地大笑：“谢渊！

你不敢杀我！

你知道我手里有镇刑司旧党与瓦剌的全部联络名单，你还需要我！”

谢渊走到他面前，目光冰冷：“徐大人倒是有自知之明。

你说的张文残党七人，已被秦飞拿下，密信也搜出来了；但你与瓦剌使者的会面地点、石崇掌握的镇刑司旧部名单，仍未吐露。

陛下留你性命，是让你招出所有线索，若你执迷不悟，诏狱里有的是让你开口的法子。”

他将密信扔在徐靖面前，信上用瓦剌文字写着“若立萧恪为帝，岁币十万两，割大同卫三城”<