上面还沾着几点干草屑。

他先拿起最外层的陈三家书，递向内侍：“陛下，此乃宣府卫士卒陈三的家书，臣请内侍读与诸卿听——陈三的家乡上月遭瓦剌劫掠，弟弟战死，母亲失踪，这封信，是他在哨所借着马灯写的。”

内侍接过信，展开时能觉出纸页的薄脆，上面的字迹歪歪扭扭，却力透纸背。

“爹、娘：瓦剌骑兵上月掠了咱们村，房子烧得只剩梁，弟为护娘，被马刀砍在肩上，没挺过来……娘不知逃去了哪，我问过路过的商队，都说没见过。”

内侍的声音渐渐颤，“俺在宣府卫当斥候，每次出去都怕回不来——咱们的旧弩射不透瓦剌的甲，上次三名斥候兄弟，就是被安南神枪射中的，眼睁睁看着他们倒下，却救不了……谢大人在造新弩，俺天天盼着新弩早来，好杀贼，好去找娘……若新弩能早来一月，弟或许还能等着我回家……”

“够了！”

英国公突然喝止，脸色白，却仍强撑着，“此乃个别士卒之语，不能代表万民之心！

边地偶有劫掠，本是常事，何需因个别案例，便劳民伤财造新弩？”

“个别？”

谢渊冷笑一声，将余下的家书悉数铺在丹陛前的案上——百余封家书堆成小丘，有的信封上还盖着驿站的火漆印，有的信纸折痕处已磨破，露出里面的字迹；最底下那封，信纸边缘沾着淡褐色的血痕，是宣府卫斥候李二的绝笔，他中安南神枪身亡后，亲兵从他怀中找到的，信只写了一半，墨渍晕开，“新弩……快……杀贼……护家……”

四个字格外清晰。

谢渊弯腰拿起那封血信，声音陡然拔高，震得殿内烛火微微晃动：“英国公说‘个别’，那请问，多少士卒的死，才算‘不个别’？李二斥候中枪时，年仅十九岁，他的家书还没写完，就再也回不了家；陈三的弟弟，才十五岁，为护母亲死在瓦剌刀下，他连新弩的样子都没见过！”

他转向李嵩、刘焕，“李尚书说‘国库空虚’，可你去年为其子修府第，用了五十根楠木，耗银五千两；刘尚书说‘民力难支’，可你私占漕运屯田三百亩，年收租银三百两，这些银钱，若用来造新弩，能造二十把，能护多少士卒的命？”

玄夜卫北司指挥使秦飞此时快步出列，双手捧着一份密报，封蜡上印着玄夜卫的虎头纹。

“陛下，玄夜卫查到，英国公府私兵近日增编两百人，皆配安南神枪，耗费银两千两；李嵩尚书之子的府第，逾制建有三层箭楼，按律当拆，罚银三千两；刘焕尚书私占的屯田，实为元兴年间军田，按律当收归国库，年租银充作边军粮饷。”

秦飞将密报递上，“这些证据，皆有玄夜卫密探的口供、地方官的勘验记录，绝无虚言。”

殿内瞬间死寂，连呼吸声都听得格外清晰。

英国公的喉结滚动了几下，想说什么，却找不到反驳之辞——密报上的每一笔开销、每一处逾制，都写得清清楚楚，连他私兵神枪的枪杆材质，都标注得明明白白。

李嵩的手微微抖，《户部粮饷册》从手中滑落，“啪”

地砸在地砖上，册页散开，露出里面夹着的一张纸条，上面写着“英国公府需粮百石，下月从国库拨”

。

萧栎弯腰捡起那张纸条，指尖捏着纸条的边缘，指节泛白。

他翻看案上的家书，每一封都读得极慢，指尖抚过那些带着泪渍、血痕的字迹，声音带着几分沉痛：“朕竟不知，边军士卒如此苦，而你们——”

他指着英国公、李嵩、刘焕，“却只顾着自己的私产，私兵逾制、府第逾制、侵占军田，还好意思说‘国库空虚、民力难支’！

你们的良心，都被私利吞了吗？”

英国公、李嵩、刘焕“噗通”

一声跪倒在地，