中也有异动，其长史一早便去了英国公府。”

谢渊指尖一顿，眉头微蹙：“李嵩与英国公此时联络，定是想借太上皇观察操练做文章。

你让哨探盯紧南宫近侍，若有勋贵府的人接触，即刻记录；另外，让张启主事备好近半年团营战力对比册，尤其是边军百户任教头后的成效，需有具体数字，如‘装填度提升四成’‘阵列整齐度提升六成’，不可含糊。”

秦飞领命而去，谢渊望向南宫方向——那片宫墙灰扑扑的，角楼的飞檐上还留着去年的积雪痕迹，透着几分萧索，却暗藏着不容忽视的政治张力。

他深知，太上皇虽居南宫，却仍是勋贵可借的“旗帜”

，今日的操练声，若被李嵩曲解，恐生新的风波。

南宫角楼的木门“吱呀”

一声被推开，太上皇萧桓扶着近侍的手，缓缓走上楼梯。

他身着素色常服，鬓角已染霜，手指抚过栏杆上的木纹——这角楼他已半年未登，栏杆上积了层薄灰，指尖划过，留下一道浅痕。

近侍递上一件貂裘：“陛下，晨风寒，您披上吧。”

萧桓摆摆手，目光投向不远处的团营校场，声音带着几分沙哑：“不必，朕倒想听听，这校场如今是什么动静。”

风从宫墙外吹进来，裹着校场的声浪——先是佛郎机炮的“轰”

声，沉闷却有力，接着是步兵的口号：“盾在前，枪在侧，步随炮进！”

萧桓的眼神亮了几分，他想起成武元年自己刚从瓦剌归来时，也曾登过这角楼，那时的团营操练，士卒们稀稀拉拉，口号有气无力，李恒领操时甚至带着酒壶，炮声稀得像过年的爆竹。

“这声音……”

萧桓俯身，手按在角楼的砖墙上，墙砖因校场的震动，竟传来细微的触感，“与昔日不同了啊。”

近侍轻声道：“听说谢大人革新了领操制，废了世袭，选的都是边地打过硬仗的百户，操练也严了许多。

上月宣府卫送来捷报，说瓦剌不敢轻易犯边，许是团营的声威传过去了。”

萧桓沉默良久，目光落在校场高台上那个熟悉的身影——谢渊正抬手示意停止射击，动作沉稳，与当年守安定门时的模样重合。

“此非昔日疲兵了。”

他忽然叹道，语气复杂，有欣慰，也有几分说不清的怅然，“若早有这般军力，当年朕也不必……”

话未说完，便收了口，只是指尖在砖墙上反复摩挲，留下更深的痕迹。

此时，角楼下方的阴影里，玄夜卫密探正握着“记符”

，将萧桓的话一字不差记下。

他的呼吸压得极轻，衣摆与墙角的枯草贴在一起，连风动都不敢惊动——按谢渊的吩咐，需记录太上皇的每一句言语、每一个神态，既不可遗漏，也不可妄加揣测，这是后续应对勋贵的关键凭据。

秦飞将密探的记录呈到谢渊手中。

册页上，“此非昔日疲兵”

六个字格外醒目，旁附密探对萧桓神态的描述：“太上皇言时，目光凝于校场，手抚墙砖，似有感慨，无不满或挑拨之意。”

谢渊反复翻看，指尖在“无不满或挑拨之意”

上停顿——这与他预想的不同，却也让他更警惕：李嵩若要借话做文章，定会刻意删减后半句，只留“太上皇赞谢渊练兵”

，再曲解为“谢渊借练兵媚上，欲攀附太上皇”

，挑拨萧栎的猜忌。

“杨侍郎，你即刻去吏部衙署附近，看看李嵩的长史是否已从英国公府返回，若有，便设法探听他们的谈话内容。”

谢渊对兵部侍郎杨武道，语气凝重。

杨武躬身领命，刚要离去，岳谦匆匆来报：“大人，英国公府派了家丁，乔装成卖菜的，在南宫门