百户”

，背面刻着个“陈”

字——是陈猛的父亲，三十年前战死在宣府卫的老百户。

老兵颤巍巍地走到高台下，把令牌举过头顶，声音哽咽：“谢大人，俺爹当年说，军职该凭本事挣，可世袭制一立，边军的百户再难有出头日。

今日见这些娃娃们能凭战功领操，俺爹在天有灵，也该笑了。”

令牌在晨光里泛着暗哑的光，上面的磨损是岁月磨的，刻字的凹陷里还藏着当年的血痕——老陈百户战死时，这令牌揣在怀里，被箭刺穿了，血渗进玄铁的纹路里，洗了几十次都没褪。

周围的边军老兵们也纷纷掏出珍藏的旧物，有的是永熙年间的军牌，有的是父亲传下的腰刀，一个个红着眼眶，把这些带着旧鏖战记忆的物件捧在手里，像是捧着终于被看见的委屈与荣光。

可革新的路哪能顺顺当当。

那日太和殿的辩论，李嵩捧着元兴年的《大吴会典》，拍着案喊“祖制不可废”

，英国公站在一旁，说“废了世袭，勋贵们寒心”

，连鲁王的内侍都来传话，说“宗室觉得不妥”

。

谢渊却没退，他把李恒私卖火药的核验单、赵磊乱阵的士卒口供，一叠叠摆在龙案前，声音掷地有声：“祖制是为了强军，不是为了养着一群废弓刀的勋儿！

边军百户们在战场上拿命换战功，凭什么不能领操？”

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直到萧栎拍了案，准了革新的奏请，校场的天才算真正亮了。

陈猛接管神机营的那天，亲自演示佛郎机炮的装填法，手指翻飞间，火药、炮弹、火绳配合得丝毫不差，比李恒快了三倍还多；周正教五军营走鸳鸯阵，每一步都踩得精准，嘴里喊着“盾牌护前，长枪刺左”

，士卒们跟着走，脚步越来越齐，甲片碰撞声里没了往日的拖沓，多了股劲。

夕阳西下时，校场的口号声震得霜都化了。

“杀！

杀！

杀！”

的喊声裹着风，飘得很远，连南宫的地砖都似在颤。

白老兵捧着父亲的令牌，站在阵外笑，眼泪却还在流——他想起父亲当年说“总有一天，军职会凭本事得之”

，今日终于见着了。

那方世袭领操印被收进了军器库，旁边摆着陈猛的战功册，旧印的锈与新册的墨，像是跨越了几十年的呼应，诉说着一场从颓败到激昂的蜕变。

风里再没有酒气与颓叹，只有甲片的脆响、步伐的沉实，还有那股子震九霄的军气——那是旧弊被除后的清爽，是本事被认后的昂扬，是大吴团营重新活过来的模样。

兵部议事厅的烛火还未熄，案上堆着三尺高的《团营领操旧档》，每册封皮都标着“元兴元年至成武年”

的年份，墨痕斑驳，有的册页还沾着陈年油渍——那是勋贵子弟领操时，饮酒作乐溅上的。

谢渊身着绯红官袍，指尖划过“定国公府长孙李恒领操”

的记录：“领神机营操，迟到一个时辰，操练时睡于炮旁，纵容亲兵私卖火药”

；再翻“英国公府次子赵磊领操”

册页：“领五军营操，不知鸳鸯阵走法，错令士卒乱阵，致三人被踩踏受伤”

。

“杨侍郎，这些旧档可都核验无误？”

谢渊抬眸看向兵部侍郎杨武，声音沉得像压了铅。

杨武躬身递上玄夜卫的核验文书：“大人，张启主事已逐册比对，每桩失职案都有玄夜卫密探当时的记录、士卒口供，还有军器库失窃的核验单——定国公府李恒私卖的火药，去年在瓦剌军营查获，上面有大吴军器局的印记，证据确凿。”

谢渊将旧档重重合上，册页