宜之计，而非真要构陷吏部尚书。”

此时，门房通报“户部尚书求见”

。

谢渊一愣——户部尚书刘焕素来中立，此刻来访，定与密报有关。

刘焕走进议事厅，神色凝重：“谢大人，方才吏部尚书找我，说您‘近日调兵频繁，恐有不轨’，让我联名上奏，我未应允。

他还说，若我不配合，下月边卫军饷恐难拨付。”

谢渊心中冷笑——吏部尚书竟用军饷要挟，官官相护的嘴脸暴露无遗。

“刘尚书，多谢告知。”

谢渊道，“勋贵们正构陷我‘剪灭宗室’，你若被裹挟，恐难脱身。

下月军饷，我已命杨侍郎提前核查，定不会延误，你不必担忧。”

刘焕松了口气，躬身道：“有大人这句话，我便放心了。

日后若有勋贵施压，我定如实禀报。”

酉时三刻，萧栎派内侍传旨，召谢渊即刻入宫。

谢渊心知，玄夜卫指挥使周显已将密报呈给皇帝，此刻召他，是要当面问询。

他整理好密报与核验记录，随内侍前往乾清宫。

乾清宫偏殿内，萧栎手持密报，指尖在“继续观察”

四字上反复敲击，神色阴晴不定。

“谢卿，”

萧栎开口，声音带着疲惫，“密报所言‘剪灭宗室’，你可有解释？”

谢渊躬身奏道：“陛下，臣自任兵部尚书以来，始终恪守‘军权归朝、宗室尊崇’的原则，革军器权是为防勋贵挪用，杖责世子是为严明军法，拒贿逐贵是为守护律法——何来‘剪灭宗室’之说？此乃勋贵屡遭挫败后，故意构陷，妄图借宗室之名，置臣于死地！”

他递上核验记录与吏部、礼部的异常文书：“陛下请看，吏部尚书纵容长史参与密谈，还联络鲁王散布流言；礼部尚书借祭祀邀蜀王留京，皆为构陷之策。

臣已派玄夜卫加强布防，暂缓其联络，若陛下不信，可传周显问话。”

萧栎接过记录，翻看片刻，沉默良久——他既信谢渊的操守，又怕勋贵联合宗室引动荡，鲁王、蜀王虽无实权，却代表太祖后裔，若二人联名反对，恐动摇“宗室拥护”

的根基。

“朕知道了。”

萧栎终在密报上画圈“继续观察”

，“卿暂不必追究，只需盯紧勋贵动向，若他们真联络宗室、伪造证据，再奏报不迟。

明日祭祀，卿需亲自到场，向宗室亲王表明心意，勿让流言扩散。”

谢渊躬身领旨：“臣遵旨！

只是臣恳请陛下，若宗室亲王问询，还望陛下为臣正名，免得流言坐实。”

萧栎点头：“朕知道了。”

戌时初刻，暮色已沉透，兵部衙署的议事厅内只点着两盏烛台，烛火被穿堂风拂得微微晃动，将谢渊的身影映在满墙的《边卫布防图》上，忽明忽暗。

他刚从乾清宫返回，绯色官袍的下摆还沾着夜露的湿气，接过家仆递来的温茶抿了一口，暖意刚漫过喉间，便抬手召来内侍：“传玄夜卫北司指挥使秦飞、都督同知岳谦、兵部侍郎杨武即刻到议事厅议事，不得延误。”

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内侍领命退去时，谢渊走到案前，将萧栎批过“继续观察”

的密报摊开，指尖反复摩挲那圈朱批——他清楚，这四个字既是帝王的权衡，也是对他的考验：既未信勋贵的构陷，却也未完全放权让他追责，明日祭祀便是破局的关键，一步也错不得。

不多时，三人先后赶到。

秦飞身着玄色劲装，腰间佩着玄夜卫的制式弯刀，步履轻捷；岳谦披着重甲，甲片碰撞间带着沉稳的声响，一看便知是刚从京营赶来；杨武则捧着一卷卷宗，袖口