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“周显。”

萧栎的声音突然响起，冷得像殿外的霜，“你随朕二十年，竟学会了伪造证据、酷刑逼供？”

周显猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，膝盖一软，重重磕在地上：“陛下饶命！

臣……臣是一时糊涂，被李尚书误导，才……”

“住口！”

萧栎厉声打断，“误导？玄夜卫掌‘察奸佞’之权，不是让你构陷忠良！

本该重罚你流放烟瘴之地，念你曾在永熙帝时缉拿叛党有功，罚俸一年，降为副指挥使，即刻将印信交予谢渊！”

周显的冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了玄色卫袍的领口，他抖着嗓子应“臣遵旨”

，却迟迟不敢起身——他知道，失去指挥使印信，自己再也不是那个能与李嵩勾结的玄夜卫领，往后只能任人摆布。

“陛下！”

李嵩突然往前迈了半步，笏板攥得指节白，强压着声音里的颤意，“谢太保虽无‘结连’之实，但‘奉迎太上皇’一事，终究易启流言。

若故君还宫，旧党余孽恐借‘复位’之名生事，到时候朝野动荡，悔之晚矣！”

谢渊缓缓直起身，额角的血迹黏住了丝，他却毫不在意，声音铿锵如钟：“李尚书此言差矣！

太祖神武皇帝定鼎后，每日亲往孝慈高皇后宫中问安，未曾因‘怕流言’而废孝仪；元兴帝北伐至漠北，仍命太子每月遥拜孝陵，传‘孝为天下根本，失孝则失民心’。

太上皇仁厚，传位陛下时已颁诏‘不预朝政’，何来‘复位’之虞？若陛下奉迎还宫，天下人见陛下孝德，民心必安，社稷自固——这才是真正的‘固本’，而非因噎废食！”

萧栎沉默着，指尖在案上的联名疏上划过——那十六路巡抚的签名墨迹深浅不一，却都力透纸背，字字透着“民心所向”

的重量。

他知道谢渊说得对，可“故君在侧”

的阴影仍在心头盘旋。

良久，他终于开口：“奉迎之事，朕需与内阁学士再议三日，不得外泄。”

话锋一转，他看向谢渊：“你免冠叩，以阖家担保，忠心可鉴。

玄夜卫近年纲纪废弛，你暂代指挥使一职，即刻整肃纪律——凡无故构陷大臣、滥用酷刑者，无论官职高低，一律交刑部审讯！”

谢渊心中一松，悬了半日的心终于落地。

他弯腰拾起官帽，戴在头上时，额角的血迹蹭在了帽檐内侧，带来一阵刺痛。

“臣遵旨！

谢陛下圣明！”

他再次叩，动作虽缓，却带着不容置疑的坚定。

“退下吧。”

萧栎摆了摆手，目光重新落回密报上，眼底的犹豫仍未散尽——他给了谢渊信任，却也留了后手，三日的“再议”

，既是给内阁台阶，也是给自己留了权衡的余地。

谢渊起身时，右腿因久跪而麻，踉跄了一下才站稳。

他转身走出御书房，刚过门槛，就见秦飞和杨武立在廊下，两人的目光同时落在他的额角，神色一紧。

“太保！”

秦飞快步上前，伸手想扶，却又顿住——谢渊虽狼狈，却仍有太保的威严，“您的伤……”

“无妨。”

谢渊抬手摸了摸额头，指尖沾了点血，他却笑了笑，“周显已被降职，印信暂交我管。

但奉迎之事尚未定论，李嵩绝不会善罢甘休。”

杨武递上一块干净的素帕，低声道：“太保先擦擦伤。

属下刚接到驿馆消息，山东、山西巡抚又递来奏疏，愿以全省官民名义担保太上皇‘不预朝政’，恳请陛下奉迎——民心都在咱们这边。”

谢渊接过帕子，轻轻按在额角