迎驾还宫’，此供词在此，请陛下过目！”

谢渊定睛一看，供词上的字迹歪歪扭扭，确实像是刘公公的手笔，但他深知刘公公为人忠厚，绝不会轻易作伪证，定是周显用酷刑逼迫所致。

“陛下，”

谢渊朗声道，“刘公公年老体弱，周显定是用酷刑逼他伪造供词！

恳请陛下命刑部尚书马昂、御史台左佥都御史会同审讯刘公公，若属实，臣甘受其罪；若为伪造，便请陛下治周显‘诬告大臣’之罪！”

萧栎沉吟片刻，道：“传旨，命刑部尚书马昂、御史台左佥都御史即刻入御书房，会同审讯刘公公！”

未过一个时辰，马昂与左佥都御史赶到。

刘公公被带上来时，面色苍白，身上有明显的伤痕，显然是受过刑。

周显厉声道：“刘公公，你且向陛下、马尚书、左佥都御史说实话，谢渊是不是托你给太上皇带话，要迎驾还宫？”

刘公公颤抖着看向谢渊，眼中满是愧疚：“回……回陛下，是……是谢太保托我带话……”

谢渊心中一沉，刚要辩解，马昂忽然开口：“刘公公，你且说清楚，谢太保是何时、何地托你带话？带的话具体是何内容？还有，你供词上的字迹，为何与你平日的笔迹不同？”

刘公公被问得一愣，支支吾吾说不出话来。

周显见状，急声道：“刘公公，你快说！

若有隐瞒，定加重刑！”

“够了！”

马昂厉声喝止，“周指挥使，按《大吴律》，审讯人犯不得用刑逼供，刘公公身上伤痕累累，显然是被你酷刑逼迫！

左佥都御史，你且查验刘公公的供词，对比他平日的文书，看看是否为伪造！”

左佥都御史接过供词，与随身携带的刘公公平日所写的宫闱记录对比，片刻后奏道：“陛下，刘公公供词上的字迹虽模仿其笔迹，但笔锋僵硬，与平日流畅的字迹截然不同，显然是被人胁迫所写！”

萧栎的脸色愈阴沉，看向周显的眼神充满了怀疑。

周显慌忙跪地：“陛下，臣冤枉！

刘公公所言句句属实，绝非伪造！

谢渊结连故君，证据确凿，请陛下明察！”

李嵩也附和道：“陛下，周指挥使忠心耿耿，绝不会诬告大臣。

谢渊权势过大，若不及时处置，恐生祸端！”

谢渊见状，知道今日若不表明决心，难以打消萧栎的猜忌。

他猛地摘下官帽，免冠叩，额头重重磕在金砖地面上，出“砰砰”

声响：“陛下！

臣谢渊对天誓，从未有过‘结连故君、意图不轨’之心！

奉迎疏乃为天下民心，非为个人私利！

若陛下仍有疑虑，臣愿以阖家百口性命担保——若有半句虚言，甘受满门抄斩之罪！”

御书房内的檀香燃到了尽头，最后一缕烟缕在晨光中散成虚无，殿内静得能听见萧栎指节摩挲龙椅扶手的轻响。

他垂眸望着谢渊——那顶摔在金砖上的官帽滚落在密报旁，谢渊的额头磕出了暗红的血痕，渗在青灰的砖面上，像极了德胜门城楼上溅落的血渍。

记忆突然翻涌上来——那年瓦剌围城，谢渊身中三箭仍死守城门，他在城楼下喊“谢卿退下”

，谢渊却回头笑说“陛下不退，臣不退”

。

如今这张布满血痕的脸，与当年城楼上染血的脸重叠在一起，萧栎的心猛地一沉。

他拿起案上的密报，指尖抚过“谢渊托内侍传‘迎驾’之语”

的字句，又瞥了眼那纸明显被胁迫的供词，喉结滚动了两下——他终究是信谢渊的忠，却难消帝王对“权臣结连故君”

的本能忌惮。

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