他故意放缓语气，对着小太监说：“殿内燥得很，把水瓢放下，再去取些炭火来——朕今日要多待一会儿，好好‘想想’这诏稿。”

最后两个字咬得极重，是说给使者听，暗示“有松动”

，实则是为小太监争取时间。

使者果然被吸引，忙说：“太上皇若愿‘想想’，太师定能再宽限几日，旧侍的性命，还在您手上。”

小太监趁机放下水瓢，走到案前，假装收拾散落的《大吴律》，指尖飞快地碰了碰萧桓的袖口——萧桓早将写好的密信（用炭灰和水写在薄麻纸上，藏在袖口）递过去，小太监接过，迅卷成细卷，塞进竹制水瓢柄的中空处（这水瓢是秦飞特意改制的，柄内可藏密信）。

小太监刚要起身，使者忽然伸手拦住他：“慢着！

你这水瓢看着不对劲，打开让本官看看！”

萧桓的心猛地提到嗓子眼，却强作镇定，对着使者冷笑：“一个装水的瓢，有什么好看的？你是怕朕藏了什么东西，还是怕朕跑了？”

说着，他故意拿起案上的诏稿，装作要“细看”

的模样，“朕正要看这诏稿，你们却盯着一个小太监，是怕朕反悔，还是怕你们的阴谋败露？”

使者被萧桓的话噎住，又怕真的惹恼他，只能悻悻地收回手：“太上皇说笑了，只是例行检查。”

小太监趁机提着水瓢，躬身退出去，走到殿门口时，还回头看了萧桓一眼，眼神里带着“放心”

的信号——萧桓这才松了口气，后背已被冷汗浸湿，囚服前襟的墨痕被汗水浸得沉，却像一道铠甲，护着他的心神。

待小太监走远，萧桓将手中的诏稿猛地撕成碎片，纸屑纷飞，落在殿内的冷炭盆上，瞬间被余烬引燃，化为黑色的灰烬，随着风飘出窗棂，像一群黑色的蝴蝶。

“这亡国诏，朕看一眼都嫌脏，还会细看？”

他盯着使者，声音里满是嘲讽，“你们趁早滚，明日再来，朕还是这句话：要杀要剐悉听尊便，想让朕割地卖国，绝无可能！”

使者见萧桓态度坚决，又怕真的“出人命”

（李嵩要的是“诏出帝手”

，不是“帝死宫亡”

），只能带着小吏和镇刑司旧吏狼狈退出殿外，临走前还撂下狠话：“太上皇，您别后悔！

明日若还不签，旧侍就真的活不成了！”

殿门被关上，萧桓才无力地坐在椅上，指尖的颤抖止不住——他知道，旧侍的处境很危险，秦飞必须尽快收到密信，否则后果不堪设想。

殿内恢复了寂静，只有炭盆里的余烬还在“噼啪”

作响，碎片的灰烬飘在空气中，带着淡淡的焦味。

萧桓走到炭盆前，看着最后一点火星熄灭，心中默念：“旧侍，你再撑几日，秦飞定会救你出来；谢渊、秦飞，你们一定要快，一定要查到李嵩的罪证，一定要保住北伐的希望。”

他低头看了看囚服前襟的墨痕，黑色的印记已干，硬邦邦地贴在身上，像一道勋章。

他伸手摸了摸墨痕，想起永熙帝当年教他写“社稷为重”

时说的话：“为君者，要护得住江山，对得起百姓，就算身处绝境，也不能丢了骨气。”

如今想来，这句话成了他困南宫时，最坚实的支撑。

暮色渐浓，小太监偷偷送来一碗稠粥，还带来一张小纸条，藏在粥碗的底部——是秦飞的回信，用玄夜卫专用的暗号写着：“密信已收，臣已令张启查诏狱水牢方位，明日便率玄夜卫死士救人；岳谦已加强宣府卫防务，防止瓦剌突袭；臣今夜便将李嵩通敌的证据呈新帝，太上皇勿忧。”

纸条的字迹很轻，显是秦飞在灯下仓促写的，却透着坚定。

萧桓握着纸条，指尖微微颤抖，粥的暖意顺着喉咙滑