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萧桓重新坐回案前，目光落在案角那卷烫金封皮的刑部文书上——封皮左侧印着“刑部尚书马昂谨奏”

的朱红小字，右侧还沾着一点未干的墨痕，显是马昂今日刚递上来的急件。

他伸手拿起文书，指尖触到粗糙的麻纸页，展开便见“近日有吏部郎中、主事等三臣，为南迁派五人说情，言‘五人虽有过错，然皆为朝廷效力多年，罪不至死，请陛下从轻落，改为流放’”

的字句。

“罪不至死？”

萧桓低声重复，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖按在“从轻落”

四字上，指甲几乎要掐进纸里。

他太清楚这些说情臣工的心思了——吏部郎中去年升任，是南迁派领头者（前吏部主事）举荐的；吏部主事的岳丈，是南京户部的郎中，与南迁派五人早有书信往来；还有那名户部的员外郎，家中粮铺曾收过南迁派截留的通州仓粮饷。

这些人，要么是“利益牵连”

，怕五人招出自己；要么是“派系相护”

，怕南迁派倒了，自己的官场根基也不稳。

他将文书扔在案上，墨汁溅出一点，落在“流放”

二字上，晕开一片黑痕，像极了官官相护的污浊。

这时，他忽然想起谢渊密信里的话：“臣斩五人后，吏部、户部各有两臣私议‘渊专权擅杀，不顾朝堂情面’，臣已令御史台记录其姓名、言论，待陛下定夺是否彻查”

。

谢渊的字迹在脑海中浮现，萧桓仿佛能看到谢渊写下这些话时的眼神——定是带着无奈，却又坚持原则，明知会得罪同僚，仍要将实情奏报，只为不让官官相护的风气蔓延。

“官官相护……”

萧桓长叹一声，指尖摩挲着案上的《大吴律》，书页上“结党营私者，杖一百，流三千里”

的条文，被他反复翻看，边角早已起皱。

他想起三个月前，谢渊刚兼掌御史台，便递上一道《整饬吏治疏》，里面明言“今日朝堂之弊，在‘相护’二字：吏部荐官，不问贤愚，只看派系；户部查粮，不究亏空，只看人情；若不除之，奸佞难清，社稷难安”

，当时他看着疏中列举的案例，虽知谢渊所言是实，却怕“操之过急”

引朝堂动荡，更怕得罪那些盘根错节的官员，只在疏上批了“缓查，待京师安定后再议”

。

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如今想来，那道“缓查”

的批语，竟成了官官相护的“护身符”

。

南迁派便是借着这“缓查”

的空隙，私通瓦剌细作、截留粮饷、造谣惑众，若不是谢渊果断出手，等他“京师安定”

，怕是大吴早已丢了北境，迁了南京，成了半壁江山。

萧桓抬手按在胸口，那里藏着的血书仿佛在烫，“朕负谢渊”

四字的重量，此刻比任何时候都清晰——他负的，不仅是谢渊的忠勇，更是谢渊想要整饬吏治、还朝堂清明的苦心。

萧桓起身走到书案旁，拿起一支狼毫笔，在砚台中重重蘸了墨，墨汁顺着笔锋滴落在白宣纸上，晕开一小片黑。

他深吸一口气，俯身在刑部文书的空白处提笔批注，笔尖划过纸页的“沙沙”

声，在寂静的偏殿中格外清晰：“南迁派五人，私通外敌、截留军粮、造谣害民，按《大吴律?谋逆律》当凌迟，今谢渊斩之，已属从轻；说情者三臣，着御史台即刻彻查，若查实与五人有利益牵连、派系勾结，一并治罪，不得姑息。”

“不得姑息”

四字，他落笔时特意加重，笔锋深透纸背，墨痕在纸上凝结成一道深黑的印，像是在为这道批语打上不容置疑