宣府卫千户攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却只能躬身应道：“属下遵令。”

密林深处的瘴雾越来越浓，每走三步便需挥刀拨开黏腻的树枝，露水混着腐叶的腥气溅在甲胄上，冷得人骨缝疼。

参将走在中路最前，长刀时不时戳向地面的腐叶——谢渊曾教过他，若遇人为布置的陷阱，腐叶下会有松动的土层。

走了约莫一个时辰，亲卫小校忽然惊呼一声，踉跄着后退半步，险些踩空跌下陡坡：“参将大人！

您看！”

参将快步上前，顺着小校指的方向看去——腐叶堆中，暗红的血迹如蜿蜒的蛇，从一棵枯树下延伸开，血迹深浅不一，似是刻意拖拽形成，而非自然滴落，最末处的血渍旁，还压着半片明黄色的丝绸，边缘有被刀割过的毛边。

参将蹲下身，指尖轻轻拨开血迹旁的腐叶，触到的血渍尚有余温，甚至能感受到一丝黏腻——显然是半个时辰内留下的。

“是龙袍的料子，”

亲卫小校的声音带着颤抖，伸手想去摸那片丝绸，却被参将抬手拦住，“别碰，布屑上有细微的刀痕，像是……像是故意留下的标记。”

参将的目光扫向四周，枯树的树干上有一道新鲜的砍痕，深度与瓦剌弯刀的弧度不符，反倒像是大吴士兵常用的长刀所致。

“不对，”

参将皱紧眉头，“陛下若真受伤，定会尽快找地方隐蔽，不会刻意留下布屑。

这血……”

他用刀背刮开一点血渍，凑近鼻尖——除了血腥味，竟还混着一丝淡淡的墨香，“是诏狱署特制的止血墨！

陛下身边从不带这种墨，这是内奸的手法！”

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就在此时，左路传来急促的哨声——是“遇敌”

的信号，却比约定的短了一声。

参将心中一紧，对亲卫小校道：“你守在这里，别碰任何东西，我去看看。”

刚跑出去十余步，便听到左路传来兵刃碰撞声，夹杂着士兵的惨叫。

奔至近前，见宣府卫千户的组正与五名“瓦剌兵”

缠斗，两名士兵已倒在地上，胸口的伤口整齐得过分，不似乱战所致。

参将挥刀冲入阵中，刀刃劈向一名“瓦剌兵”

的甲胄，却听“当”

的一声脆响——甲胄内侧竟绣着半片玄夜卫的徽记残角，只是被刻意用墨涂黑。

“假的！”

参将大喝一声，长刀改劈为刺，精准地刺穿一名“瓦剌兵”

的咽喉。

余下四人见势不妙，转身想逃，却被随后赶来的亲卫小校拦住，尽数斩杀。

参将蹲下身，扯开一名“瓦剌兵”

的甲胄，徽记残角上还留着玄夜卫北司的编号刻印，只是被磨去了后半段。

“千户，”

参将的声音冷得像冰，“你组的士兵都是宣府卫的老兵，怎么会被五个假瓦剌兵伤了两人？且这‘瓦剌兵’的甲胄，是三个月前诏狱署失窃的那批，你怎么解释？”

宣府卫千户的脸色惨白如纸，后退半步，吊臂的绷带不慎滑落，露出的右臂竟毫无伤痕——只有一块淡淡的墨痕，与假瓦剌兵甲胄上的墨色一致。

“我……我……”

千户张着嘴，却说不出完整的话，目光慌乱地扫过地上的尸体，似在寻找退路。

亲卫小校上前一步，指着千户的靴底：“参将大人！

他靴底的红土，和东南据点附近的土色一模一样！

他定是早就去过那里，还和内奸勾结了！”

千户猛地跪倒在地，声音颤：“是……是有人逼我的！

他们说若我不误导你们，就杀了我家人！”