参将未理会千户的辩解，目光落在假瓦剌兵的腰间——其中一人的腰间挂着半枚玄夜卫令牌，边缘粗糙，没有官造令牌特有的鎏金包边，正面的“玄夜”

二字刻得歪歪扭扭，背面的编号更是用墨涂成了黑块。

“伪造的令牌，”

参将拿起令牌，指尖摩挲着边缘的毛刺，“和谢太保之前查获的旧党令牌一模一样。

千户，逼你的人，是不是镇刑司的人？”

千户的身子猛地一颤，头垂得更低：“是……是镇刑司的人，他们让我引你们往东南走，说那里有‘陛下的踪迹’。”

中路的血迹旁，亲卫小校忽然现新的线索——腐叶下埋着一枚箭簇，狼牙形状的箭尖沾着暗红的血，箭尾却刻着一个模糊的“诏”

字，只是下半部分被刻意磨去，只剩半个印记。

“参将大人！

您看这箭簇！”

小校捧着箭簇跑来，指尖因激动而抖，“是诏狱署锻造的标记！

去年工部核验时，我见过这种‘诏’字箭，箭尾比寻常箭短半指！”

参将接过箭簇，对着微弱的天光细看——箭尾的木质上还留着诏狱署工坊特有的火漆痕，只是被水浸过，变得模糊。

“内奸故意留下的，”

参将的眉头拧得更紧，“血迹、布屑、箭簇、伪造令牌，都是为了引我们往东南走。

陛下定是察觉了危险，故意绕开了这条路。”

右路忽然传来哨声——是“现重要线索”

的三长两短，却带着一丝慌乱。

参将与小校立刻赶去，见右路的士兵正围着一处山洞，洞口的腐叶被踩得乱七八糟，地面上留着一串清晰的马蹄印，宽度与“踏雪”

的蹄铁完全一致，蹄印边缘还沾着明黄色的丝线，与中路现的布屑材质相同。

“参将大人，我们刚到这里时，听到山洞里有动静，喊了一声‘陛下’，里面却没回应，进去一看，空无一人，只找到这个。”

一名士兵递过一块玉佩，玉质温润，上面刻着简化的龙纹，龙爪处有一道细微的裂痕——是皇帝去年祭天时不小心摔的，当时还让工部尚书修补过。

参将接过玉佩，指尖抚过龙爪的裂痕，心中却升起一丝疑虑：山洞外的蹄印虽真，却只有进洞的，没有出洞的，像是有人故意将马蹄印引到洞口，再用腐叶盖住出洞的痕迹。

“你们进洞时，洞里的土是干的还是湿的？”

参将忽然问道。

那名士兵愣了愣，仔细回想：“是湿的，地面上还有水痕，像是刚有人泼过冷水。”

参将点头：“是内奸的诡计，泼冷水是为了掩盖足迹的温度，让我们以为陛下刚离开。

千户，你带两人守在这里，若见着任何人——哪怕是玄夜卫的人，都要先吹哨确认身份，再让他们靠近。”

宣府卫千户刚要应下，却又上前一步，声音带着刻意的急切：“参将大人，这里离瓦剌主营太近，只留两人守着太危险，不如让他们随我们一起搜？就算遇着敌兵，人多也有个照应。”

参将的目光落在千户未受伤的右臂上，见他的指尖无意识地摩挲着甲胄的扣环——那是紧张时的习惯动作。

“千户倒是格外关心弟兄们的安危，”

参将冷笑一声，“方才在左路，你怎么没想着让弟兄们避开假瓦剌兵？就按我说的办，守在这里，这是军令。”

千户的脸涨得通红，却只能躬身应道：“属下遵令。”

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离开山洞前，参将悄悄对亲卫小校道：“你派两个机灵的士兵，绕到山洞后面盯着，看千户会不会传信号。

若他敢动歪心思，立刻回报。”

小校