士卒们的士气更振了。”

宫女们在西直门连续三日送水裹伤，每日天不亮就起身，挑着水桶登城，直到天黑才回宫。

苏瑾每日都要给王小二（左臂断肢的伤卒）换药，王小二起初不好意思，后来也渐渐习惯，每次苏瑾来，他都会笑着说：“苏姑娘，今天又辛苦你了。”

春桃则喜欢跟赵老栓（右腿中箭的老卒）聊天，听他讲守边的故事，赵老栓也会给她讲如何分辨瓦剌兵的动向，让她注意安全。

与此同时，陈忠正监督户部匠人核验皇后与妃嫔捐的饰。

周瑞本想让匠人将黄金饰估值压低，私吞差价，可陈忠亲自盯着，每一件饰都要经过三名匠人共同核验，还要记录在案，周瑞根本没机会动手脚。

他看着陈忠，心里满是不满，却不敢作——陈忠是皇帝信任的侍郎，且有玄夜卫卒在旁监督，他若是乱来，只会自找苦吃。

秦飞则在暗中调查王振阻挠宫女赴城的事。

他找到给王振送黄金的周瑞亲信，一番审讯后，亲信供认“周瑞许王振十两黄金，让他阻宫女赴城，好私吞饰差价”

。

秦飞将供词记录在案，又搜出王振收受黄金的证据，准备奏请皇帝处置。

谢渊得知这些情况后，即刻写了奏疏，将周瑞企图贪私、王振受贿阻挠的事禀报给萧桓。

萧桓看后，气得拍案而起：“国难当头，这些人还在贪私弄权，简直是无法无天！”

他下旨：周瑞革去工部侍郎之职，暂押吏部听候落；王振杖责三十，罚去司礼监秉笔之职，贬为宫门侍卫。

旨意下达后，西直门的士卒和宫女们都拍手称快。

苏瑾听说周瑞和王振被处置，笑着对春桃说：“你看，坏人总会有报应的！”

春桃点头：“是啊，以后再也没人敢阻挠咱们助军了。”

皇后与妃嫔捐的饰，最终变现黄金百两、白银五百两，陈忠用这些银子买了粮食五千石、干净水千桶，还有大量的布条和金疮药，送到西直门。

士卒们有了充足的粮水和药品，士气更振，修缮城防的劲头也更足了。

几日后，宫女们奉命回宫。

临走时，士卒们纷纷来送行，有的给宫女们递上自己做的小玩意，有的给她们塞干粮。

王小二给苏瑾递了一块自己雕刻的小木牌，上面刻着“忠勇”

二字：“苏姑娘，谢谢你这些天的照顾，这个你拿着，保佑你平安。”

苏瑾接过木牌，眼泪掉了下来：“王大哥，你要好好养伤，以后我会来看你的。”

谢渊亲自送宫女们到宫门口，对林女官道：“请替某多谢皇后娘娘和诸位姑娘，西直门的士卒们，永远不会忘记她们的帮助。”

林女官躬身道：“太保客气了，这是我们该做的。”

回宫时已近暮色，一百名宫女踏着残阳余晖走进宫门，粗布短褂上还沾着城垣的尘土与未干的水渍，有的袖口磨破了边，有的裤脚沾着泥点，却没人露出疲惫之态——春桃怀里揣着赵老栓塞给她的晒干的野枣，苏瑾袖中藏着王小二雕的“忠勇”

木牌，还有宫女把伤卒递的粗陶小杯小心翼翼捧在手里，这些带着前线温度的小物件，比任何珍宝都让她们珍视。

尚宫局的女官早已在宫道旁等候，见她们回来，赶紧迎上前：“姑娘们可算回来了，皇后娘娘在坤宁宫等着呢，还让小厨房备了热粥和馒头。”

宫女们闻言，脚步都轻快了几分，一路说说笑笑往坤宁宫去，宫道旁的宫灯次第亮起，暖黄的光映着她们带笑的脸庞，冲淡了连日来的辛劳。

坤宁宫的殿门虚掩着，殿内没有往日的繁复陈设——原本供着的玉瓶里插着的不是名贵的牡丹，而是几枝从西直门城外采来的野菊，花瓣上还带着露水；