案上摆着的也不是精致的点心，而是一碟碟温热的栗子，是皇后特意让人煮的，说“给姑娘们补补力气”

。

皇后周氏坐在铺着素色锦垫的椅上，见宫女们进来，立刻起身，目光扫过她们磨破的鞋尖、泛红的手掌，眼底满是疼惜。

“快坐下，都累坏了吧？”

皇后招手让她们在殿中坐定，亲自拿起案上的粗瓷碗，给苏瑾递了一碗热粥，“这粥里加了小米和红豆，你们在前线没吃好，多喝点。”

苏瑾双手接过碗，粥的暖意透过瓷碗传到掌心，她低头喝了一口，小米的香甜混着红豆的绵软，顺着喉咙滑进胃里，竟比宫里平日里喝的燕窝粥还要暖。

“娘娘，我们不累！”

春桃放下粥碗，忍不住开口，声音里带着雀跃，“西直门的弟兄们都可好了，我们送水的时候，他们都让我们躲在后面，还分给我们干粮呢！

赵老栓大叔还给我讲他守宣府的故事，说以后要教我认烽火台的信号！”

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皇后听得笑了，伸手轻轻摸了摸春桃的头：“你们都是好孩子，有你们这样的勇气和心意，是大吴的福气。

林女官都跟我说了——苏瑾你连夜缝了二十多个布条，给断了臂的王小二换药时，怕他疼，还轻声给他讲宫里的花开了；春桃你怕老卒们想家，就给他们唱家乡的小调，有的卒子听着听着就哭了，说想起家里的娘了。”

苏瑾闻言，脸颊微微泛红，赶紧低下头：“娘娘，这都是我们该做的，比起弟兄们在前线流血，我们做的这点事不算什么。”

“怎么不算？”

皇后语气郑重起来，目光扫过殿内所有宫女，“士卒们在城楼上拼杀，最盼的就是有人记挂着他们。

你们送的不是水，是慰藉；裹的不是伤，是心意。

本宫已经奏请陛下，给你们论功行赏——苏瑾、春桃，还有其他八位在前线最出力的姑娘，各赏银五两，用素色锦囊装着，你们可以留着贴补家用，或是给家里捎去；其余的姑娘，各赏银二两，也是陛下的心意。”

话音刚落，殿外的太监就捧着托盘走进来，每个托盘上都放着绣着“助军”

二字的锦囊，银子的分量透过锦囊都能摸得真切。

宫女们纷纷起身谢恩，有几个年纪小的宫女，捧着锦囊，眼泪忍不住掉了下来——她们大多是贫苦人家出身，进宫后难得有机会得到这样的认可，更难得的是，这份赏赐背后，是朝廷对她们“女子也能助军”

的肯定。

“还有一件事，”

皇后又道，语气里满是温和，“本宫跟陛下求了特许，以后你们若想探望西直门的伤卒，随时都可以去，尚宫局会给你们备好车马和伤药，绝不会有人阻拦。”

“真的吗？”

春桃眼睛一亮，立刻问道，“那我们下次去，能不能给赵大叔带些治箭伤的金疮药？他说伤口有时候会痒，医官说多敷些好药能好得快。”

“当然可以，”

皇后笑着点头，转头对林女官说，“你记着，以后宫女们去探望伤卒，所需的伤药、干粮，都从尚宫局的公用物资里出，若是不够，就跟工部说，让他们优先供给。

还有，她们的鞋子磨破了，让针线房赶紧做几双结实的布鞋，鞋底要纳得厚些，免得路上硌脚。”

苏瑾捧着锦囊，指尖轻轻摩挲着里面的银子，又摸了摸袖中的“忠勇”

木牌，心里涌起一股从未有过的暖流。

她进宫三年，一直觉得自己只是个伺候人的宫女，一辈子都只能困在深宫的方寸之地，可这次去西直门，她才明白，不管是在深宫还是在前线，只要有一颗为国出力的心，女子也能有自己的价值。

她抬起头，看