掌户部，粮饷调度皆经他手，王庆、李彬若真扣粮，他未必全然不知——或许是下属蒙蔽，或许是……有意纵容。”

萧桓叹了口气：“朕即位以来，屡查扣粮之事，可总有人敢顶风作案。

今日朕倒要看看，这背后到底藏着多少猫腻！”

周老汉奉命登楼，萧桓问他：“老丈，你守德胜门，每日操练，吃这样的干饼，心里怨吗？”

周老汉摇头，声音沙哑却坚定：“陛下，俺们不怨！

去年瓦剌来，俺儿子战死在大同卫，俺守城门，就是为了不让更多人家破人亡。

只是……”

他顿了顿，“后生们正是长身体的时候，总吃掺沙的饼，怕练不动兵啊！”

萧桓心里一酸，对李东阳道：“传朕的旨，先从京营备用粮里调两千石，送德胜门，让兵卒们今日就能吃上白面饼！”

李东阳躬身：“臣遵旨！”

周老汉连忙跪地：“谢陛下！

俺们定好好守城门！”

谢渊见萧桓动了心，趁机奏请：“陛下，粮饷乃防务根本，王庆、李彬若真扣粮，需彻查！

臣请命秦飞率玄夜卫勘验通州粮仓，查粮的去向；再请户部陈忠侍郎（正三品）核粮册，看是否有疏漏——绝不能让奸吏害了兵卒，乱了防务！”

萧桓准奏：“就按谢太保说的办！

秦飞，你立刻带玄夜卫去通州；陈忠，你去户部调粮册，朕在德胜门等你们的回话！”

秦飞、陈忠齐声应诺，转身下城，脚步匆匆——这桩粮案，今日必须查个水落石出。

秦飞率玄夜卫卒疾驰至通州粮仓，仓门由王庆的人看守，见玄夜卫来，竟要关门阻拦。

“陛下有旨，查粮仓！”

秦飞一脚踹开仓门，里面的景象让他怒不可遏——粮囤空空，只有角落里堆着些受潮的霉粮，而墙上的粮册却写着“军粮八千石”

。

“王庆在哪？”

秦飞喝问。

看守仓的小吏吓得跪地：“王……王大人去张记粮商那里了！”

秦飞立刻率人去张记粮铺，刚到门口，就见王庆正指挥伙计搬粮，粮袋上“军粮”

二字赫然在目。

“王庆！”

秦飞喝声落下，玄夜卫卒已上前按住王庆。

王庆挣扎着喊：“你们凭什么抓我？我是通州粮吏！”

秦飞冷笑：“凭你私扣军粮，通敌害卒——陛下在德胜门等着审你呢！”

陈忠在户部调阅粮册，从“德佑十五年夏军粮调度册”

里翻出通州的记录——上面写着“军粮八千石，六月初十运抵通州仓”

，可后续的“分册”

却只记着“五千石运京师”

，剩下的三千石标注着“受潮留存”

。

“李彬！”

陈忠召来李彬，指着册子里的缺漏，“这三千石粮，为何只存不？受潮的粮，有验粮文书吗？”

李彬眼神躲闪：“陈……陈侍郎，是王庆说粮受潮，让先存着，验粮文书还没送来。”

“没送来？”

陈忠冷笑，“粮到通州已十日，验粮文书怎会没送来？你是他表兄，怕不是帮着他瞒报吧！”

李彬脸色惨白，“扑通”

跪地：“侍郎饶命！

是王庆逼我的！

他说若我不帮他，就杀了我全家！”

秦飞把王庆押到德胜门，萧桓坐在城楼的案前，手里拿着粮册。

“王庆，”

萧桓声音冰冷，“你私扣军粮三千石，售予粮商，可有此事？”

王庆跪地喊冤：“陛下！

臣冤枉！

是秦指挥使诬陷臣！