观防务？”

萧桓却摆了摆手，径直走向周老汉：“老丈，你们每日就吃这个？”

他拿起周虎手里的干饼，咬了一口，沙粒硌得他牙酸，咽下去时喉咙疼。

“陛下！”

周老汉慌忙跪地，“这……这是俺们自备的粮，朝廷的粮还没到！”

萧桓扶起他，目光扫过练兵场的兵卒，心里像被揪着：“朕拨的粮，怎会没到？”

这时，谢渊从城楼上下来，甲胄上的霜还没化，见了萧桓，躬身行礼：“陛下，臣谢渊接驾。”

萧桓看着谢渊的甲胄，指腹触到肩甲的霜痕：“谢太保，你这甲，穿了几日了？”

谢渊道：“回陛下，三日——近日瓦剌游骑常窥伺，臣怕夜里有动静，不敢卸甲。”

“防务如何？”

萧桓问。

谢渊递上守城图纸：“德胜门箭楼十二座、陷马坑百个皆完固，火器五十门架设完毕；乡勇与京营兵分三班守御，每日练兵四个时辰。

只是……”

他顿了顿，“粮饷迟滞，兵卒日食干饼，恐影响士气。”

萧桓心里一沉：“户部不是奏报粮已送到？”

谢渊刚要回话，户部尚书刘焕（正二品）就匆匆赶来，脸色白：“陛下，粮……粮已到通州，因受潮需晾晒，明日就能送过来！”

秦飞（玄夜卫北司指挥使）趁刘焕回话时，悄悄递了张密报给萧桓。

萧桓展开，上面写着：“通州粮吏王庆私扣军粮三千石，售予粮商，得银五百两；户部主事李彬（刘焕下属）知情包庇，伪造‘粮受潮’文书。”

萧桓捏紧密报，指尖几乎戳破纸页。

他抬头看向刘焕，刘焕眼神闪烁，不敢与他对视。

“先登楼，”

萧桓压下怒气，“朕要看看德胜门的防务。”

谢渊躬身领路，心里清楚——这粮饷迟滞，定是有人在背后搞鬼。

二

德胜门城楼上，风比城下更烈，吹得萧桓的龙袍下摆猎猎作响。

谢渊指着漠北的方向：“陛下，从这里能望到居庸关的烽燧，若瓦剌来犯，烽燧一日可传三报；咱们在城下挖了陷马坑，上面盖着草皮，瓦剌骑兵一踩就陷。”

萧桓点头，目光却落在城楼下的粮囤——粮囤的木牌写着“军粮五千石”

，可从城楼往下看，粮囤的高度比册子上记的矮了半截。

“谢太保，”

萧桓问，“那粮囤的粮，够兵卒吃几日？”

谢渊道：“按每日每人两斤粮算，够十日——可若粮饷再迟，恐支撑不住。”

刘焕连忙道：“陛下，明日粮就到，定不会让兵卒饿着！”

秦飞在旁冷声道：“刘尚书，通州到京师不过五十里，粮若真到了，为何要等‘明日’？”

刘焕脸色骤变：“秦指挥使，粮运需走驿道，还要验粮质，耽搁一日也是常事！”

秦飞道：“可玄夜卫探得，王庆昨日还在通州粮商张记铺子卖粮，那些粮袋上，还印着‘军粮’二字！”

“你……你血口喷人！”

刘焕急得声音颤，“王庆是通州粮吏，怎敢私卖军粮？李彬是户部主事，怎会包庇他？”

萧桓看着刘焕的模样，心里已有了数：“刘尚书，朕命你立刻传王庆、李彬来德胜门，朕要亲自问！”

刘焕犹豫着没动，李东阳在旁道：“刘尚书，陛下有旨，还不快去？”

刘焕这才慌忙点头：“臣……臣这就传！”

他转身下城时，脚步踉跄，差点摔下台阶——他知道，王庆和李彬若来，事情就瞒不住了。

萧桓看着他的背影，对谢渊道：“谢太保，你觉得刘焕知情吗？”

谢渊道：“陛下，刘尚书执