簇新的红绸，与远处谢渊部那些甲胄带伤的边军形成刺目的对比。

边军的甲片上多有箭孔刀痕，有的还嵌着半截箭头，像些狰狞的伤疤。

“谢总兵为何按兵不动？”

蒋贵的声音劈碎热浪，传讯兵的甲胄反射着日光，晃得他眼睛疼。

昨夜萧桓的口谕还在袖中烫，明黄绫子上“两军协同，共复大同”

的字迹墨迹未干，可谢渊只让五千边军守在外围的断墙后，连弓都没张满。

传讯兵单膝跪地，甲胄磕在碎石上的声响格外刺耳：“谢将军说，内城地道纵横，玄夜卫的探马还没传回消息。”

蒋贵嗤笑一声，唾沫星子溅在身前的土坡上。

他扭头对副将马坤道：“听见了？边将就是打惯了守成仗，骨子里的畏缩！”

说话时，他右手无意识地摩挲着腰间的虎头符——那是魏王旧部才有的信物，李谟案牵连出的名单里，京营将官占了近三成，他若不抢下这头功，迟早要被卷进去。

“擂鼓！

给我攻！”

牛皮战鼓的轰鸣震得地皮颤，京营士兵举着盾牌往前冲，新甲在阳光下连成片银浪。

可刚到内城吊桥，箭楼里就泼下箭雨，北元兵的狼牙箭穿透盾牌的脆响此起彼伏，像无数根针在扎。

巳时末，第一波攻势退下来，三百具尸体横在护城河沿，新造的鱼鳞甲被箭射得像筛子，红绸系带浸在血里，飘得像些断了线的风筝。

蒋贵正扯着缰绳来回踱步，谢渊的信使突然从箭壶里抽出张卷着的麻纸。

展开时，一股霉味混着血腥气扑面而来——那是张秘道图，七处红点用朱砂标得醒目，旁边批注的小字墨迹洇：“镇刑司所修，共十二条，连通内城七门。”

信使指着三号红点：“谢将军说，昨夜王迁带北元兵从这里摸了西城门，边军折了五十人才堵住。”

蒋贵的目光扫过地图边缘，那里粘着片撕裂的麻纸，正是岳峰账册的残角。

“镇刑司千户张禄掌秘道钥匙”

几个字被血渍晕得暗，却像烙铁般烫眼。

张禄是他表舅，李谟案里本该抄家问斩，却凭着他递的保状“漏网”

，此刻竟在城里为北元开关引路。

后颈的汗突然变得冰凉，蒋贵猛地攥紧地图，纸角硌得掌心生疼。

“让谢渊来见我！”

他的声音有些颤，马坤递来的水囊被他挥手打翻，水溅在马鞍上，迅被晒干。

直到此刻他才懂，谢渊不是畏缩——那些藏在暗处的内鬼，比明处的北元兵更难缠。

边军甲胄上的伤痕，原是早就见识过这些阴私的刀光。

戌时的风带了凉意，玄夜卫百户周显的玄衣沾着夜露，将密诏递过来时，铜符在火把下泛着冷光。

“张禄已查实通敌，着即擒杀。”

萧桓的字迹力透纸背，末尾的朱印红得紫——周显低声道：“陛下咬破手指按的印。”

蒋贵指尖抚过那抹红，突然想起岳峰血书上的颜色，心口像被什么东西撞了下。

帐外的争吵声突然炸开，蒋贵掀帘而出，正看见京营千户刘钊被谢渊的亲卫按在地上。

“凭什么听边军调遣？”

刘钊的银甲沾了泥，仍梗着脖子喊，“他们说不定早就通敌了！”

蒋贵认得他腰间的玉佩——那是魏王赏的，他兄长在镇刑司当差，李谟案里革职未捕，此刻就藏在京营后队的辎重车里。

“把刘钊绑了！”

蒋贵突然喝道，马坤愣在原地，火把的光映出他眼里的错愕。

蒋贵却盯着密诏上的“擒杀”

二字，喉间涌上腥甜——再犹豫，他就要步李谟的后尘，成为那些被焚烧的尸体里的一具了。